Наевшись, довольные путники повалились на молодую мягкую траву, прикрыл лицо от яркого солнца кто фуражкой, кто тряпицей. Полежав несколько минут, командир вспомнил о голодных дозорных и рывком сел, оглядывая свой небольшой отряд и выбирая сменщиков. В этот самый момент его фуражка, оставленная на земле, вдруг слегка подпрыгнула и перевернулась, а несколькими мгновениями спустя ветер донес звук выстрела.
– Взвод, тревога! – крикнул командир. – Все под обрыв, живо! Голов не высовывать!
Все мгновенно очутились под каменистым уступом. Головы высовывать никто не спешил. Немного погодя, один из бойцов подцепил палкой котелок и поднял его над обрывом. Тут же раздался звонкий удар, и котелок слетел на землю, пробитый пулей.
– Что ж ты, Семен, добро-то портишь? – зашипел на него командир. – Заметил хоть, откуда стреляли?
– Из-под тех двух сосенок, командир…
– А дозорные наши где? – Командир вскочил, подхватив карабин, и, пригибаясь, добежал до своего коня, взлетел в седло и, пригнувшись, помчался к соснам.
Оттуда с небольшим перерывом блеснули еще две вспышки. По увалу к соснам скакали дозорные, беря стрелявшего в кольцо и стреляя на ходу.
Агасфер вынул мощный морской бинокль и всматривался в подножие сосен, комментируя увиденное:
– Ага, зашевелились ветки! Уходит стрелок!
Через полчаса красноармейцы вернулись ни с чем.
Спрыгнув с коня, Ханжиков несколько раз плеснул в лицо ледяной водой из реки. И только потом счел нужным рассказать:
– Одна вражина там в засаде была. Долго лежал, несколько трубок успел выкурить – я столбики пепла нашел. Бурят, конечно… Увидел моих кашеваров и залег в засаду.
– Зачем?
– Может, думал, что большое начальство подъехать должно…
– Так зачем стрелять-то? – не мог понять Агасфер. – Буряты у вас с властью воюют?
– Они тоже разные бывают, док, – отмахнулся Ханжиков. – Вот у Унгерна самые доверенные полки – монголы да буряты. А другие овечек своих пасут, и эта война им хуже горькой редьки! Политика, док!
Помолчав, Ханжиков с огорчением осмотрел свою щегольскую фуражку, просунул палец в пробитую пулей дырку и добавил:
– Только я думаю, что этот бурят никого убивать не хотел. Стреляет очень уж метко! Захотел если – и меня с коня бы «снял».
– Тогда зачем?..
– Показать хотел, что хозяин этой земли – он. А мы – незваные гости… Ну, что, док, пару часов еще отдыхаем и двигаемся дальше? Будем место для ночлега искать, где-нибудь на сопке. До темноты верст на 7– 10 уйдем. А завтра с утра – снова начнем наукой заниматься. Есть возражения?
Возражений не было. Однако улеглись все на отдых под обрывом – так, на всякий случай…