– Не станет советская власть с монгольским народом из-за нашей науки ссориться, Михаил! Наш единственный шанс – это уговорить Богдо-гэгэна, главного ихнего монарха. Но это только один шанс из миллиона – вряд ли и он согласится. Вот вы видели, Михаил, бурятскую народную обувку?
– Ну, видел. При чем тут обувка ихняя?
– А вы обратили внимание, что у бурятской обуви эрмэг гутал[134] носки крючком вверх задраны? Это для того, чтобы даже нечаянно не ковырнуть землю, по которой они ходят…
Командир тут же привел другие контрдоводы, но решение Агасфера было непреклонным. Помолчав, Ханжиков вздохнул.
Ладно, коли хотите без охраны дальше ехать – насильно мил не будешь… Жалко, конечно! Что ж, я вам тут тогда помогу: постараюсь добыть вам сена с овсецом. Ждите, скоро вернусь!
Однако вернулся Ханжиков с пустыми руками. Доложил: есть у здешних мироедов и сено, и овес. Но не хотят, паразиты, с советской властью делиться ради науки. Тем более у всех уже имеются справки о сданном продналоге.
– А за деньги продадут? – заинтересовался Агасфер, который тоже подумывал о серьезности проблемы корма для лошадей.
– Продали бы, наверное, – ухватился за подбородок командир. – Я уж спрашивал на всякий случай: «краснощековки»[135] здешние кулаки брать не хотят. Царские «катеньки» и «петровки»[136] спрашивают – надеются, наверное, что былое время вернется… Только где же взять-то, эти «катеньки»?
– А такие монетные знаки пойдут? – Агасфер высыпал из кошелька несколько золотых десяток с профилем Николая II.
– Такие? Конечно, взяли бы, с радостью… Только, товарищ профессор, по ДВР распоряжение имеется: звонкая монета к хождению не разрешена! Я ж вам в Чите еще говорил, забыли, никак?
– А как я мог про это распоряжение знать, когда в Россию собирался? – резонно возразил Агасфер. – Взял, грешник, с собой немного: подумал, что золото есть золото. Везде и всюду…
– Спрячьте эти монеты от греха, – кашлянул Ханжиков. – Я никакого золота в глаза не видал, ежели что, понятно? Пошли, покажу вам мироеда одного. Тут недалеко, прямо за станцией. Только вот что, товарищ Берг: торговаться я с ним буду я! Иначе, боюсь, облапошит он вас, хоть вы и профессор!
Собираясь за сеном, Агасфер дал указания своей команде – кому что делать. И тут же спохватился: куда-то исчез Масао. Начали расспрашивать красноармейцев: никто ничего не знал. Кто-то припомнил, что видел молодого «китайца», который направлялся быстрым шагом из станционного тупика в сторону поселка. Но куда он шел? Зачем? Почему не поставил в известность ни Берга, ни кого-либо другого?