Агасферу это не понравилось и расстроило его. Видя это, Ханжиков отрядил несколько своих бойцов на розыски «китайца»: мало ли что с ним может случиться?
– Не беспокойтесь, профессор, – успокаивал он Берга. – Хилок поселок небольшой, тут захочешь – не спрячешься, каждый человек на виду! Вот увидите: вернемся, а китаец ваш уже в вагоне.
Берг и Ханжиков зашагали к поселку. Расстройство командира взвода охраны от невозможности продолжить путь с экспедицией было настолько очевидным, что Агасфер не удержался:
– Михаил, вы почему-то сильно расстроены тем, что мы расстаемся. Признаться, это немного удивляет: ведь вы возвращаетесь в привычную вам среду обитания, не так ли?
– Так-то оно так, – вздохнул Ханжиков. – Сестричку очень хотел повидать, Марию. Помните, я про нее вам рассказывал. Я в Петербург уехал, в гардемаринские классы сразу после начала войны, а она в 18-м году из Иркутска в Залари съехала. Так с тех пор больше и не видались. А тут такая оказия! Я уж и гостинцы для Машеньки приготовил… Теперь с вами придется передавать, если согласитесь.
– Отчего не передать? Если она в Заларях, и если мы туда доберемся – непременно передадим, – пообещал Берг.
Упомянутый Ханжиковым мироед оказался хмурым сибирским бородачом. На стук в ворота он вышел с вилами в руках и в сопровождении двух таких же бородачей, только помоложе – сыновей. Узнав уже побывавшего у него Ханжикова, хозяин нахмурился еще больше:
– Я ж тебе уже говорил нонесь, товарищ красный командир: нету у меня ни сена, ни овса. И справку от твоей власти показывал: все повыгребли ваши продотряды!
– Не бурчи, батя, я тебе покупателя привел. Думаю, что сговоритесь!
Хозяин бросил недоверчивый взгляд исподлобья на Агасфера: однорукий старик в затрапезной одежде никак не подходил на роль солидного покупателя.
– Ну, говори, убогий!
Придерживая кошелек локтем левой культи, Берг достал из него две блеснувшие золотые монеты. Бородач заинтересованно придвинулся, однако тут же бросил беспокойный взгляд на красноармейца:
– Хм… Настоящие «николашки», что ль? И не боишься при власти показывать? Иль тут хитрость властей какая? Я с тобой, допустим, по рукам, а власть меня, как валютчика, на цугундер?
– Этот товарищ – иностранный профессор, швед, – объяснил Ханжиков. – Его экспедиция под Читой важные исследования проводит. Ему сам президент Краснощеков малость золотишка отсыпал – на неотложные нужды. Так-то, борода!
– Ну, коли так, пошли в избу, поговорим, – предложил хозяин, распахивая калитку пошире. – А ты, востроглазый, при прохфессоре навроде охраны, что ли? Тады тут погоди, пока мы дела обговаривать будем.