В немного скованной атмосфере все гости были представлены друг другу, причем своих обычных завсегдатаев командор рекомендовал с подчеркнутым уважением. Затем, когда все расселись на отведенные места (Принц во главе стола рядом с Аугенталлером, два охранника незамедлительно застыли за его спиной), командор соизволил прояснить ситуацию для недоумевающих гостей.
– Видите ли… Друзья, давно известно, что Его Высочество очень интересуется историей и всем необычным. Поэтому я имел наглость связаться с Его Превосходительством Кассиусом Галлосиусом с целью пригласить почетных гостей на эту планету. Ведь стольких необъяснимых явлений, как здесь, редко, где можно повстречать. И, как видите, Принц немедленно соизволил откликнуться, чему мы все безмерно рады.
– Дамы и господа, я тоже очень рад оказаться в такой высокообразованной компании. Много наслышан о ваших поисках, – промолвил немного смущенный Алексиус Амвросий. – Прошу вас не стесняться моего присутствия и не соблюдать всех церемоний. Они, признаться, мне очень надоели, и я просто счастлив пообщаться в неформальной обстановке в таком экзотическом месте.
Принц был худощавого телосложения, ростом под метр восемьдесят. Ему недавно исполнилось девятнадцать лет, из которых последние пять он посвятил путешествиям и всевозможным исследованиям. Он обладал приятным бархатистым голосом, а его умные серые глаза ненароком изучали шикарную обстановку, совершенно неуместную в такой глуши.
Потом слово взял сухопарый пожилой человек среднего роста с всклокоченными седыми волосами – наставник Принца Кассиус Галлосиус.
– Его Высочество очень интересуется Предтечами, и, как сказал уважаемый командор, на этой планете есть надежда найти некоторые дополнительные свидетельства их существования. Все здесь присутствующие многократно спускались в затонувшие города, а вы даже видели под водой гуманоида.
Последняя фраза предназначалась совсем потерявшемуся от неожиданности Литвиненко. Его будто обухом по голове ударили. Сначала появление Принца, теперь вот этот ошеломляющий поворот. Он ведь никому не рассказывал о гуманоидах! Поэтому Михаил решил вести себя крайне осторожно.
– Видите ли, – запинаясь, начал академик, – у меня нет никакой уверенности. Я помню только то, что один раз, сразу после того, как зашел в здание, видел себя в зеркале подводного университета. Это меня не на шутку почему-то испугало. Ну а дальше начались какие-то галлюцинации, вследствие чего я потерял сознание. Так что имеются некоторые преувеличения. Однако командор прав. Здесь и впрямь много интересного. Но отчего вы приехали один, без научной экспедиции, Ваше Высочество? С новейшим оборудованием у нас было бы больше шансов на успешное расследование.