– Ваше Высочество, я настоятельно рекомендую вернуться обратно к флайерам. Начинает смеркаться, и дальнейшие исследования представляют опасность для всех членов научной экспедиции. Предлагаю заночевать в лагере в долине, а на рассвете решить, что же нам делать дальше. Раз этот фантом, будем пока так его называть, не побоялся появиться здесь один раз, то, скорее всего, он или ему подобные будут замечены еще.
Несмотря на снедавший его азарт, Принц был вынужден согласиться с этим дельным предложением своего незаменимого охранника и спутника. Туман, невзирая на приближавшуюся ночь, не желал рассеиваться, и видимость становилась все хуже и хуже. Тут было недалеко и до следующих человеческих жертв, что в планы Алексиуса Амвросия никак не входило. Он отдал приказ о возвращении для ночевки в лагерь.
И вновь тишину и сон путешественников потревожил один из часовых. На этот раз, судя по всему, случилось событие и вовсе экстраординарное. На противоположном склоне горели огни. И не просто огни, а отблески костров. В этом не было никаких сомнений, хотя даже высококачественная оптика с трудом справлялась с заполонившим долину туманом и ночной мглой.
Принц сразу же распорядился снарядить флайеры, через пятнадцать минут экспедиция приземлилась на небольшом расстоянии от источника беспокойства. Путешественникам открылась удивительная картина. Вокруг шести костров собралось небольшое племя туземцев, спокойствие которых охранял уже виденный ранее фантом. Именно призрак, так как его тело не было вещественным и просвечивало. Туземцы, одетые только в одни набедренные повязки (женщины еще во что-то наподобие лифчиков, прикрывавших совсем маленькие груди с крохотными сосками, некоторые и вовсе без этого предмета туалета), сосредоточенно поджаривали на открытом огне какие-то небольшие туши. На пришельцев они не обращали никакого внимания.
– Всем оставаться на своих местах, – тихо приказал Принц, сам поднял вверх руки в дружественном, известном в любом уголке галактики, жесте и продолжил, обращаясь уже к местным жителям:
– Мир вам! Мы не причиним вреда, могу я подойти ближе?
Он знал, что аборигены не могут его понять, но наделся, что по интонациям они осознают, что им ничего не угрожает. Однако Алексиус Амвросий успел сделать только несколько шагов, как наткнулся на невидимую стену. В голове у каждого участника экспедиции в этот момент прозвучал многоголосый, но спокойный хор на универсальном галактическом языке – галакто – понятном во всех исследованных уголках вселенной с незапамятных времен: