После того, как исследователи утолили первый голод и немного расслабились после пары-тройки доз крепкого алкоголя под пиво, Принц допил свою кружку, налил себе еще, (Кассиус Галлосиус и тут не проронил ни звука, он был занят размышлениями) раскурил вторую сигару и с тяжелым вздохом сказал:
– Ну что ж.… Как ни тяжело, а надо попытаться разобраться, что же происходит. Думаю, все согласятся с мнением, что эта резня как-то связана со струями пара над рекой и, в свете всех последних событий – со странными предупреждениями аборигенов. Хотя они нам обещали трое суток, неприятности начались уже на следующий день. А сейчас к концу подходят уже вторые сутки. Лично у меня нет сомнений, что внезапное помешательство моих людей является делом рук, или чего бы там ни было, туземцев. У нас остались одни сутки, и мы должны решить – струсим мы и сбежим с Омнии или все-таки попытаемся во всем разобраться.
– Нет никаких сомнений, что мы столкнулись с воздействием этих колдунов, – заявила Пеллегрина Доминанти. Весь ее научный лоск куда-то испарился, прическа была далеко не идеальной, длинные черные волосы местами спутались, а рука с неразбавленным мартини, принесенным специально для нее, заметно дрожала. – По-другому я и назвать их никак не могу. А начали свои фокусы они так рано, наверное, потому, что мы продолжили исследования, а не приступили немедленно к сборам перед отлетом, как они нам советовали. Вот и нанесли упреждающий удар.
– Я тоже так думаю, – вступил в разговор очнувшийся от тяжких дум Кассиус Галлосиус. К нему после пары бокалов виски вернулось привычное хладнокровие, и сейчас наставник Принца маленькими глотками задумчиво потягивал яблочный ликер неповторимо прекрасного вкуса, специально изготавливаемый на Трое ограниченными партиями для «избранных». Напиток принесли как раз перед словами Доминанти. – Поэтому я настоятельно рекомендую сейчас же начать сборы, чтобы покинуть планету рано утром. Необходимо только сохранить все записи для дальнейшего изучения.
На всякий случай, самые важные из произошедших событий я законспектировал в своем личном походном журнале от руки. Мало ли, что.… Вдруг эти туземцы еще и вирус на наши терминалы нашлют каким-то образом. Я в это не верю – с техникой они, похоже, не в ладах – но подстраховаться нужно. Ведь предыдущая экспедиция тоже что-то записывала, а остались лишь какие-то невнятные отрывки. Советую сделать как можно больше копий подробных отчетов – как с личных компьютеров, так и с Терминалов базы и крейсера.
Гордониус Падиус все это время задумчиво молчал. Его не покидала мысль, что он потерял еще пятнадцать подчиненных – отличных ребят и проверенных бойцов. Всех он отбирал лично. Они прошли через многое, и вдруг такая нелепая смерть. Еще командира очень беспокоила аналогия случившегося с использованием каких-то психотропных препаратов или, хуже того, с применением массового внушения.