Аугенталлер тоже не ждал незваного гостя, но быстро сориентировался, что к чему. Когда суматоха улеглась, он позволил освободить подполковника после того, как за него поручились друзья. И вот вся компания снова расположилась за большим столом в салоне-гостиной пассажирского лайнера, а вдоль стен на почтительном расстоянии заняли свои посты автоматчики, особенное внимание уважительно уделяя Сапрыкину, логично признавая в нем самого опасного из заложников.
Выяснилось, что уже миновал полдень, и командор давно распорядился подать легкий обед. Под его внешней веселостью проскальзывало напряжение. За пределами охлаждаемого салона стояла сильнейшая жара, океан был пока необычно спокоен. Многочисленная живность, поначалу ретировавшаяся из-за нашествия спрутов, вернулась, и их громкие крики заполоняли пространство за пределами теплохода.
Молчаливые стюарды принесли напитки и закуску. Стало понятно, что эксклюзивные запасы командора начали таять. Во всяком случае, вся снедь была с Тубулии или ближайших секторов этой области галактики. Качество продуктов, однако, оставалось неизменно превосходным, в чем Литвиненко убедился, отведав свежеприготовленных омаров в красном вине, жареной картошки и салата из овощей. Они выглядели свежими, и академик опять подивился, где же Аугенталлер умудряется все это доставать. Да еще в такие тяжелые времена. Запивал ученый все это изобилие мартини, разбавленным апельсиновым соком.
Что-то ему подсказывало, что только этим напитком обойтись не удастся – судя по некоторой нервозности предводителя пиратов, он собирался сдержать вчерашнее обещание – поведать о дальнейших планах и рассказать свою историю под более крепкий алкоголь. И она, судя по всему, была не самой приятной. Так и оказалось…
Аугенталлер с каждой минутой мрачнел все больше. Прошло уже пятнадцать минут обеда, а за это время никто не проронил ни слова. Командор пил виски, не закусывая – один фужер за другим. Если бы они были полными, то импозантный усач уже давно мог опьянеть, но напитка в бокалах каждый раз было не больше половины. Наконец, предводитель пиратов раскраснелся и заговорил:
– Всех вас, естественно, интересует, что я собираюсь делать дальше и каковы мои личные мотивы. Еще раз повторю – никакие выкупы мне не нужны. Я и так вполне обеспеченный человек, мягко говоря. Хотя мой путь к нынешнему положению нельзя назвать легким. Начну с того, что в основе всего моего плана, в первую очередь, лежат личные мотивы. Об этом даже не подозревают мои подчиненные и коллеги.
Я являюсь подданным Ост-Эндской Конфедерации, – при этих словах по салону пронесся ошеломленный вздох, а Накамура даже пробормотал, что этого он и ожидал. Аугенталлер не обратил внимания на возникший шум и продолжил, – мои родители были мирными торговцами. И надо же им было попасть на Козерог-5 именно тогда, когда началась вся та заваруха. Мне было восемь лет. Я не оправдываю тогдашние действия своей страны – это нападение было изначально неправильным шагом. Неудача стала неотвратима. Но у меня вызывают ярость действия солдат Троянской Империи, остававшихся на Козероге-5. Вместо того, чтобы защищать свою планету, они устроили резню. Всех ост-эндов безжалостно убивали.