В центре дискуссий – человек, а точнее его легкие, ведь это тот орган, который больше всех прочих завязан на воздухе, которым мы дышим. Мы с вами уже узнали, как устроены легкие, как они работают и что для них значат мокрота и кашель. Теперь давайте подробнее остановимся на том, с чем ежедневно приходится сталкиваться очистительной системе наших дыхательных путей. Наряду с горячо любимым и столь желанным организму кислородом в воздухе, которым мы непосредственно дышим, есть много всего прочего, включая не только самые разные газы, но и множество всяких твердых структур. Некоторые из них важны для человека, иные же создают проблемы. Давайте рассмотрим наиболее вредные вещества, содержащиеся в воздухе.
Для многих людей самым опасным источником вредных веществ, бесспорно, является курение. Это утверждение стоит снова и снова повторять, и я никогда не устану это делать.
Сигаретный дым содержит тысячи химических соединений, многие из которых агрессивны и опасны: либо потому, что провоцируют и поддерживают воспалительные процессы в слизистых оболочках бронхов, либо потому, что наносят вред мембранам легочных пузырьков. А еще они опасны тем, что парализуют подвижные реснички в бронхах, что ведет к остановке транспортировочного конвейера, столь необходимого для непрерывного выведения загрязнений и вредных веществ из глубины легких.
Однако самую большую опасность представляет так называемая тонкая (мелкодисперсная) пыль. Это столь крошечные частички, что они запросто проникают сквозь обычные фильтры нашего организма, призванные задерживать вредные вещества; такие фильтры расположены у нас, например, в носу и нижних отделах дыхательных путей. Эту пыль можно сравнить с метеоритным дождем из мельчайших частичек, сметающим все на своем пути. Стенка альвеолы не преграда для тонкой пыли: ее частицы просто пробивают эту тончайшую мембрану и попадают в расположенные за альвеолами кровеносные сосуды, выполняющие задачу забора кислорода и отдачи углекислого газа. Кровь, которой эти частицы пользуются как транспортным средством, выносит их в систему кровообращения, где безбилетные зайцы застревают на стенке какого-нибудь сосуда. Там они со временем вызывают воспаление, вокруг которого откладываются кристаллы холестерина. Просвет сосуда все более сужается. Всего несколько лет назад про этот механизм еще не знали и лишь удивлялись, почему в периоды смога в больших городах вдруг резко подскакивает число смертельных случаев от инсультов и инфарктов, но в последнее время появляется все больше доказательств взаимосвязи между тонкой пылью и сердечно-сосудистыми заболеваниями. Более того – тонкая пыль напрямую атакует легкие и легочные пузырьки и способна вызывать воспаление непосредственно в них, и эти повреждения грозят функциональными нарушениями и даже развитием опухолей.