«Водяной договорился с болотниками об одиночных военных действиях? Не дело это, аспид по праву гневается. Буду сейчас, не тревожься.»
И помчался ко мне.
А я стою и думаю — вот хорошо же, когда леший есть. Да такой, на которого в любой беде положиться можно, кто поймёт, когда сама себя понять не можешь, да защитит… пусть и от разговора неприятного.
Леший появился кряжистым сучковатым, с корой трещащей — то есть, гневаться изволил. На водяного поглядел так, что даже этому охальнику стало совестно, ему и молвил:
— Коли сплести прутья вместе — вовек не разломать, а коли по одному — и дитя малое справится. Война у нас дело общее. Коли какая инициатива — так не болотников, а всех созывать надобно, и моровиков, и вампиров, и оборотней, а пуще всего — главнокомандующего нашего!
И тут леший ткнул пальцем кряжистым в грудь аспида.
И хороша была речь, и слова правильные, и по делу все… а только повалились болотники со смеху прямо в болото, водяной пополам сложился от хохота, а аспид ничего, выдержанный, только лапу лешего от себя отодвинул, да и произнёс сдавленно:
— Как много общего у тебя с хозяйкою.
Опосля вспыхнул пентаграммой алхимической и исчез.
А леший затоптал пепел оставшийся, на меня поглядел, да и спросил недоуменно:
— Весь, что не так-то?
Болотники ушли под воду и гоготали уже там, над ними токмо пузыри виднелись. Водя тоже смеху предавался, по каменюке бил кулаком и всё никак успокоиться не мог, а я… я…
— А что я? — возмутилась спасительно. — Почему сразу я? Я им вообще тоже самое говорила, а видишь вот что творят, ироды.
Ну леший при всех чинить расспросы не стал, объявил только повелительно:
— На закате у избы Весиной. До совета военного, так и быть, допущу, за твои прошлые заслуги, водяной. Но коли ещё о сговорах за спиной хозяйки моей проведаю, на себя пеняй.
И клюку у меня отобрав, ударил леший оземь.
* * *
В лесу дел было много. Савран как раз привёз саженцы, так что требовалось рассадить, полив организовать, да защиту от зайцев, а то знаю я их — только отвернёшься, тут как тут, и сразу давай грызть саженцы.
Работала магией, леший направлял да подсказывал, коли что где не туда. Иной раз под землю уходил, менял потоки воды подземной, чтобы и полив был, и не загнили в болоте корни.
Вообще действовали мы и не по правилам, и не по инструкции. Сажать купленные деревца не стала бы ни одна уважающая себя лесная хозяйка, но… я как-то не очень себя уважала, если уж на чистоту. Да и ждать, покудова из семени проклюнется росток, опосля гадать выживет не выживет и стоять в природный процесс не вмешиваясь, природе первую роль отводя, это не по мне было. Нет, я за природу и естественный рост подлеска, но то подлесок — а мне сады плодородные надобны сейчас. Мне кормить чисть да нечисть, мне зверьё прокормом обеспечивать надобно. Ну и не последнюю роль в деле моём игнорирования инструкций играло то, что… не дочитала я их. Ну не смогла я. Месяц пыталась. Как есть месяц. Да только как проклятое это пособие по лесоводству — токмо открою, пол странички прочту и всё, сплю. Как есть сплю. Хорошо так за весь месяц тот отоспалась, прямо на поправку пошла, на мир другими глазами открыла, а инструкция та… По-хорошему, надо бы её из-за печи достать бы.