– Натан? Ты здесь? – раздался чей-то далекий голос. Натанаэль замер. Только один человек звал его так. Судорожно зашнуровав ботинки, он вскочил на ноги, схватил ключ и бросился к двери.
* * *
Черный бык, вышедший на арену, выглядел устрашающе, был огромным, издавал металлический скрежет. Либертэ вдруг поняла, что движется он при помощи колесиков, привинченных к подковам.
– Это же автомат! – с восторгом воскликнула она.
– Наши мастерские представляют новейшее изобретение: паробык! – С гордостью объявил Жюль Верн. – Результат слаженной работы электриков, гидравликов и часовщиков. Управляет им мастер повышенной квалификации.
Бык взревел и поднялся на задние лапы, испуская пар из латунных ноздрей.
– Не может быть! – воскликнула Либертэ. – Я всегда знала, что в башне Верна творят чудеса, но паробык – это что-то невероятное.
– Не зря я бился об заклад, что они его выпустят! – с усмешкой отметил Синабр, показывая Либертэ бумаги об участии в пари. – У меня был один шанс из двадцати.
– Но откуда ты знал?
– Да так, подслушал, что говорил Фиори.
Либертэ с удивлением на него посмотрела, но промолчала. Ее внимание вновь привлек бык. У автомата в боку открылся люк, оттуда спустился мужчина в синей рабочей блузе. Когда он поднял руки в приветственном жесте, мастерица заметила, что они полностью покрыты татуировками.
– По-моему, он больше похож на лясникама, чем на мастера повышенной квалификации, – пробормотала Либертэ. – Всё это немного странно.
Тем временем Жюль Верн объяснял, в чём заключается испытание. Участники должны добраться до кожаных браслетов, которые в большом количестве украшали острые рога механического животного. Выиграет та команда, которой за тридцать минут удастся сорвать больше браслетов.
– Дам пропускаем вперед! – объявил Верн. Танцовщицы, одетые в блестящие платья, переливавшиеся на солнце, приблизились к быку. Рядом с этим гигантом они выглядели совсем крохотными. Мастер с татуировками залез обратно в брюхо быка, у того из ноздрей тотчас же повалил пар. Ударили в гонг. Бык издал оглушительный рык.
– Испытание началось! – взревел Фиори.
* * *
– Жером! Это ты!
– Здорово, Натан!
Натанаэль был так счастлив увидеть старого друга, что на секунду забыл о ссоре, Кровавых братьях и обо всём, что случилось в последние месяцы. Но радость оказалась короткой. Жером был не один. Рядом стоял мужчина, которого Натанаэль раньше не видел. На редкость некрасивый, с пухлыми губами и блестящими масляными волосами. Натанаэль кивнул ему и вопросительно посмотрел на друга.
– Гражданин?..
– Гражданин Сильвестр ждал тебя здесь, когда я пришел, – уточнил Жером. – Он сказал, что вы с ним одной крови. Я так рад за тебя, дружище! Значит, ты нашел своих родственников?