Он заговорил сам:
– Мой отец женился незадолго до Дня Ночи. По приказу короля в замке прошел турнир, но участницы состязаний не догадывались об истинной награде. Если бы моя мать знала, чем обернется ее победа, она провалилась бы еще на первом испытании. Но она была лучшей. Самая сильная ведьма королевства исполнила долг и помогла лорду Даркстоуну наполнить колодец магией…
Если бы не отчетливая горечь в голосе Кристофера, я бы сочла, что он всего лишь собирается с мыслями. Когда он заговорил, его слова напоминали шелест ветра.
– Магическое партнерство сильной ведьмы и колдуна может сохранить мир и порядок на землях теневого колодца. Однако оно не способно заменить эмоциональную связь…
– Вы имеете в виду любовь?
Наверное, если бы речь шла о ком-то другом, неуклюжесть, с которой лорд Даркстоун говорил о чувствах, меня бы позабавила. Но сейчас я и сама дышала так, словно путь в гору сделался непосильной задачей.
– Любовь, понимание, дружеская поддержка. Между моими родителями не было даже холодного нейтралитета. Мать считала, что отец обманом заманил ее в сети брака.
– Он и в самом деле ее обманул, – заметила я и получила в ответ угрюмый кивок.
– Мой отец был не самым приятным мужчиной. Временами мне казалось, что я говорю с высшей тенью, которая только притворяется человеком.
– Высшие тени похожи на людей?!
Мое удивление было настолько бурным, что вызвало на губах Кристофера улыбку.
– Все зависит от мастерства тени и времени, что она провела среди людей. Королевский род с огромным удовольствием заключает сделки с народом, вышедшим из вечного мрака…
– Стоп! – Я вскинула руку, чувствуя, как внутри закипает вполне справедливое возмущение. – С тенями вы сделки заключаете, а землянам просто промываете мозги, чтобы они сами не хотели возвращаться домой?!
– Мисс Корин… – С губ лорда Даркстоуна сорвался смех. – Вы первая иномирянка, которую возмущает не похищение, а то, что это происходит бесплатно.
– Если кто-то надумает меня похитить, я сделаю все, чтобы ему это дорого обошлось!
С вызовом посмотрела на Кристофера, и тот качнулся вперед, склонился к моему лицу и, понизив голос до доверительного шепота, произнес:
– Мисс Корин, смею заметить, что вас уже похитили.
– На выгодных условиях. И, кстати, я все еще жду обещанные бриллианты.
– Хорошо. Идем! – неожиданно кивнул лорд Даркстоун и создал теневую арку так быстро, что я не успела возмутиться.
Комната Алдара Садора Корина походила на святилище. Со стен на меня смотрели печальные мужчины и женщины в серебристых одеяниях. Их лица словно источали внутренний свет, а на потолке в окружении россыпи звезд поблескивал диск луны. Умом я понимала, что это всего лишь искусная иллюзия, но эффект был такой, что пробирало до мурашек.