— Впрочем, неважно. Сенешаль, вы сегодня же подадите в отставку. Человек вроде вас не нужен на службе королевству. Вы всё поняли?
— Так точно, — ответил командант, которому осталось не так долго носить погоны.
— Вам же, детектив, я вот что скажу. Мне достанет сил и влияния отдать вас под суд и упечь на каторгу в африканские колонии. Да что уж, дело вы раскрыли, убийц взяли с поличным, победителей не судят, верно? Живите, если вам совесть позволяет.
И тихо добавила, больше себе, конечно, но я услышал:
— И мне — тоже.
Не дожидаясь разрешения, мы с Сенешалем вышли из её кабинета.
Сенешаль подвёз меня до моей квартиры, по дороге мы не сказали друг другу и десятка слов. Он был мрачен и думал о чём-то своём, хотя и не казался раздавленным требованием мадам дипломатессы. Наверное, прикидывал, как жить дальше, когда снимет погоны. Мы попрощались, и я вышел из его автомобиля, однако домой идти было рано, работать сегодня я точно не буду, а значит, остаётся только одно. Я отправился в кабак на углу Орудийной и Кота Рыболова, где и просидел почти до самой ночи. Я пил бренди, не разводя его водой или льдом и почти не закусывая, курил «шевиньон» под удивлённые взгляды бармена и вышибалы — они никогда прежде не видели меня курящим — и слушал протяжные и грустные блюзы, которые выводила на сцене чернокожая певица. Когда же белые перчатки, что я надел, чтобы скрыть бинты и опухоли — последствия нанесённых мне в драке ударов — пожелтели от табака, а на груди мундира появилось несколько пятен от пролитого бренди, я отправился домой, прихватив с собой початую бутылку. В квартире у меня спиртного не было, а утром, думаю, мне снова захочется первым делом приложиться к бутылке. Настроение такое. Когда же через пару дней я приду в себя после запоя, то сразу приступлю к расследованию гибели инспектора Дюрана.
Денег на такси до квартиры хватило, и я неверным шагом поднялся на свой этаж. Долго возился с ключами — пальцы плохо слушались то ли из-за травм, то ли из-за выпитого. Наконец я ввалился в квартиру, первым делом направившись в спальню. Валяться на кровати в одежде мне было не впервой, особенно когда я возвращался, надравшись так сильно, как сейчас.
Открыв дверь спальни, я шагнул на порог, однако даже сильно затуманенный алкоголем разум просигналил мне об опасности. В квартире кто-то был. Я перехватил поудобнее горлышко бутылки, мимоходом сожалея о её содержимом, и направился к вертящемуся креслу, стоявшему на кухне. В нём мне удалось разглядеть тёмную фигуру.
— Только не вздумай разбивать бутылку о мою голову, — произнесла фигура, развернувшись и щёлкнув выключателем.