Всё началось, когда в Марнии снова объявился Бомон. Конечно, от его появления в урбе ничего хорошего ждать не приходилось, но кто бы мог подумать, чем всё обернётся в итоге.
После безумного дня, когда урб атаковал с моря гигантский монстр, а нависающая над нашими головами суперпушка выстрелила в первый раз, всем казалось, что всё дурное позади. Ничего более кошмарного уже случиться не может. Если только не начнётся новая война.
А о войне говорили в те дни все — в уличных кафе, ресторанах, кабаках, великосветских салонах, пассажах и, конечно же, на тесных кухоньках квартир в многоэтажных домах. Хозяйки за чаем и кофе, который пили, несмотря на поздний час, их благоверные за более крепкими напитками, отгоняющими тревогу. Все говорили только о войне — её боялись и ждали, как кару, что неизбежно обрушится на наши головы, и лучше бы прямо сейчас. Ведь ждать её и бояться уже сил никаких нет.
Дипломаты вели свои баталии за столами переговоров, пытаясь сгладить острые углы, заключая соглашения, продлевая или же денонсируя действующие. Газетные передовицы не то по собственному почину, не то по указке сверху всё чаще сравнивали наших посланников и атташе с докторами, отчаянно боровшимися в минувшие века с эпидемией Пепельной чумы, не щадя собственных жизней. Теперь же от их усилий зависит куда больше, ведь война унесла в могилу народа намного больше, чем та же серая чума и троллье поветрие, вместе взятые.
Казалось, одному мне во всём урбе не было дела до войны. Начнётся — так тому и быть. Снова получу казённое письмо — почему бы и нет, в конце концов. Окажусь в траншеях по горло в грязи — и это проходили, а раз уже было, то и не так пугает, если уж честно говорить. Может, лучше и сгинуть на фронте, чем прозябать в урбе, как большинство.
Я вежливо отказался войти в состав группы, ловившей в Марнии перевёртыша. Со мной по этому поводу говорил сперва Дюран, а после отказа снизошёл сам магистрат Монгрен. Но и он получил от меня тот же ответ. Я не желал больше вмешиваться в игры сильных мира сего, мне довольно и частных заказов в «Континентале».
— Я мог бы надавить на вас, молодой человек, — вздохнул явно удручённый моим упрямством Монгрен, — или на вашего патрона. Но не стану. Детектив вашего класса редко работает с полной отдачей, когда его принуждают к делу.
Вообще-то, он был неправ, и тот же Дюран об этом знал — моим главным недостатком было то, что я не могу работать не с полной отдачей. Однако я не стал развеивать заблуждение магистрата, не сделал этого и мой бывший взводный, за что я был ему благодарен.
