— Луп! Луп! — крикнул я в коридор.
— Да, кэп? — отозвался тот.
— Всех людей с палубы убирай! — приказал я. — Сейчас будет холодно!
Сам же в это время залез в настройки универсального щита и принялся конструировать защиту, которая накрыла бы весь «Мэлоннель». Конечно, долго я её держать не смогу. Чем больше объём защищаемого пространства, тем больше жрёт щит. Минута удержания сферы, которая прикрыла бы весь эфирный корабль, обойдётся тысяч в семьдесят единиц пневмы. Однако мне и не нужно было больше…
За бортами гондолы завыл ветер. Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось — и тем сильнее дуло с запада. В какой-то момент преследователи почти перестали смещаться, и три дирижабля, блокировавшие западное направление, начали стремительно приближаться к нам. Ещё парочка кораблей Порко продолжила подъём, пытаясь перехватить нас выше. А ещё три воздушных судна начали перекрывать спуск.
Я смотрел, как на палубе врага матросы готовят орудия, чтобы начать стрельбу. И да, им приходилось туго! Конечно, ведь за бортом мороз такой, какого и на северных скалах не встретишь. Я поднял дирижабль ещё выше, а потом резко включил поворот. И ветер, бывший нам всё это время противником, стал союзником… «Мэлоннель», как выпущенный из пушки снаряд, рванул на восток, продолжая свой подъём. Дирижабли, подходившие с запада, принялись быстро удаляться. А те, что были на востоке — приближаться.
Враг, конечно же, принялся разворачиваться и набирать скорость по ветру, но «Мэлоннель» тоже не стоял на месте. Мы забирались всё выше и выше, где ветра дуют такие, что просто дух захватывает — ну а преимущество в скорости вышло настолько фантастическим, что даже щит ставить не пришлось. На тех эфирных кораблях, которые пытались блокировать нас с востока, ещё орудия в готовность привести не успели, как мы уже были очень далеко…
Хотелось бы остаться подольше на той высоте, где мы оказались. Но я понимал, что там можно упустить момент — и очнуться только тогда, когда снизу потянутся снежные пики Великих Гор. К тому же, корпус и такелаж уже подозрительно скрипели, а в рубке стало отчётливо сложно дышать. Я отключил две сферы пустоты, переводя дирижабль в контролируемое падение. Наши преследователи виднелись вдалеке — как крохотные чёрные точки. Они просто не успевали нас догнать.
«Мэлоннель» стремительно преодолел расстояние до плотного слоя облаков, нырнул в него, а я резко изменил курс, уводя дирижабль на северо-восток. Чтобы не искушать судьбу, так мы и шли до самого вечера… Однако то ли погони не было, то ли мы сумели оторваться.