Не прошло и пары десятков секунд, как щиты начали падать — то с одной группы, то с другой. Ну а следующий залп устроил в небе над Тег огненный армагеддон. Доски, такелаж и ткани, напоследок помигав защитными логосами, начали воспламеняться — и этот жуткий пожар в небесах охватывал всё больше и больше эфирных кораблей.
Ответный огонь с такого расстояния вообще ничего сделать нам не мог… В отличие от нас, чтобы стрелять, врагу надо было либо выйти из-под щита, либо снимать щит — в результате пальба была слабой и весьма неэффективной.
И вскоре наши недруги резво развернулись и принялись разлетаться, как стая испуганных птиц — прямо на полном ходу. Видимо, план бегства у них всё-таки имелся — иначе как объяснить такую ретивость? В итоге мы остались недовольными, потому что хоть и сбили какое-то количество вражеских дирижаблей — но все остальные ушли, прикрываясь щитами и активно маневрируя.
Местные в очередной раз удивили меня… Я не ожидал, что они могут так быстро учиться — но они и вправду учились. В этот раз ускользнули не только крупные эфирные корабли — флагманы и дирижабли сопровождения, но и пара сотен средних и мелких. К тому же, у всех беглецов не были опустошены накопители — значит, и моим корсарам ловить их было небезопасно.
Пришлось передавать сообщение через ИСИСа, чтобы находившаяся у Тег часть флота срочно уходила куда-нибудь подальше. Иначе даже такая полупобеда в результате могла стать обидным поражением. В общем, хоть блокада и была снята, но противник сохранил свой флот. И очень скоро этот флот начал появляться на торговых путях, сопровождая торговые дирижабли.
Первое же столкновение между группой корсаров и дирижаблями сопровождения привело к потере одного из корабликов флота Тег… Поэтому тактику пришлось срочно менять.
Первым делом я решил увеличить группы. Четырёх дирижаблей больше не хватало для грабежа, а потому теперь их стало восемь, а в одной группе — семь. Но, соответственно, и количество групп уменьшилось с десяти до пяти. Мы перестали уничтожать все торговые дирижабли, оставляя один-два и заставляя врагов выбирать: или сторожить оставшиеся дирижабли, или охранять потерянный груз, или вовсе разделяться.
Выбор каждый капитан делал по-своему. Однако в случае, если дирижабли прикрытия разделялись, корсары накидывались на тех, кто остался — и добивали их. Даже военный корабль, будучи в гордом одиночестве, ничего не мог противопоставить восьми быстрым и зубастым корсарам.
Если караван останавливался, чтобы собрать добычу, то корсары начинали кусаться исподтишка, не давая нормально приблизиться к поверхности. А если дирижабли просто висели на месте и ждали хотя бы день, корсары зачастую уходили искать новую цель. За оставшиеся две трети зимы флот Тег потерял ещё шесть дирижаблей, но не прекратил грабежи.