Я понял, что здесь, на своей скале, под защитой своего дома, собираюсь строить совсем другой мир. В котором хотя бы не будет места повальному лицемерию. Конечно, всё это останется вокруг — и лицемерие, и ложь, и семейные кланы… Как это никуда не исчезло и на Земле. И всё же я решил попробовать изменить терранское общество — хотя бы пнуть его в нужном направлении… Вот только я ещё не знал, получится ли у меня…
В которой проходит целое лето — и несколько интересных встреч…
Тем летом летать «Мэлоннелю» пришлось очень много. И ещё очень быстро — чтобы успевать по всем запланированным делам. Маршруты мы с Верой составляли так, чтобы почти по прямой линии проходить по всем запланированным скалам. С моей точки зрения, это был какой-то постоянный ужас и изматывающая всю команду спешка. Но Вера меня удивила, заявив, что для торговых дирижаблей это всё совершенно нормально.
На одной из скал, где я собирался нанять несколько человек для будущего флота, нам, наконец, повезло. Как обычно, с утра мы с Араэле, Тангом и ИСИСом обходили третьесортные кабаки, где девушка пыталась разузнать про нужного нам контрабандиста.
Вот и в этот раз мы пришли в какой-то злачный бар, куда я бы по своей воле ни за что не сунулся. Но Араэле в те дни предпочитала именно такие места — естественно, лишь для поиска неуловимого Калка.
Девушка привычно начала общаться с местным барменом. И так же привычно скинула ему несколько чешуек — чтобы, так сказать, расположить к себе — после чего высказала свою просьбу. А дальше всё пошло не как обычно… Обычно бармены, хозяева или просто странные посетители злачных заведений слушали, кивали — а потом лишь руками разводили: мол, ничего не знаем, никого такого давненько не видели.
В этот раз бармен, услышав вопрос Араэле, неожиданно дёрнулся. С барной стойки свалилась с грохотом какая-то кружка, и он сразу кинулся её поднимать. Я, Танг и ИСИС стояли у самой двери, чтобы не мешать переговорам — всегда так делали во время розысков Калка. Сначала мы и внимания особо не обратили на произошедшее: ну упала кружка и упала. В этот момент кто-то задел меня плечом, я услышал поспешное: «Извините!» — и успел заметить спину невысокого крепкого мужика с бегающими глазками. Глазки, понятное дело, у него вовсе не на спине были — но и обернулся я довольно быстро…
— Да вон он, вышел! — услышал я голос бармена.
И тут же повернулся к двери, но мужичок уже резво бежал по улице.
— Проклятье!.. — вскрикнула Араэле. — Фант, Танг, ловите его!
Вчетвером мы вывалились на улицу и кинулись вслед за убегающим контрабандистом, которому, казалось, в спину дует ураган — так быстро он сваливал, лавируя между прохожими. И ведь даже не крикнешь в такой ситуации, чтобы особо внимания не привлекать…