Очень скоро людные улицы сменились незнакомыми пустынными окраинами. Контрабандист явно знал, куда драпать — и почему-то считал, что именно там его ожидает спасение. Мы как раз бежали по улице, на которой стояли только склады — в один из которых Калк внезапно и свернул.
— Стойте! — остановил всех Танг. — Нельзя так за ним врываться! Может быть, там засада!
— А если её нет, то мы упустим его! — практически зарычала Араэле.
— Никуда он не денется! — попытался я её успокоить. — Найдём!
Девушка со мной явно была не согласна, но всё-таки лезть на рожон не стала. Мы обошли склад — и поняли, что тот располагается на самом краю скалы. От дверцы в задней двери тянулась лестница вниз к нескольким причалам. И оттуда уже отчаливал небольшой дирижаблик…
— Проклятье, упустили! — в сердцах бросила Араэле.
Я достал из кармана бинокль и присмотрелся к обзорному стеклу в рубке. Да, за штурвалом и в самом деле стоял тот самый Калк. Он кинул на нас быстрый взгляд — и принялся резко выворачивать штурвал.
— Не уйдёт, догоним!.. — сообщил я, внимательно разглядывая винты дирижаблика. Из четырёх винтов у него крутилось только два.
Вскоре мы были на «Мэлоннеле». Быстро отшвартовавшись, наш дирижабль устремился в погоню — прямо-таки на всём ходу. Яростно зашипели паровые винты, гоняя поршни и раскручивая лопасти винтов. Общее направление бегства Калка я помнил, так что оставалось лишь догнать и поймать…
Расчёт контрабандиста был прост и понятен. Дирижабль у него маленький, юркий и быстрый — вон, даже с двумя работающими винтами хорошо шёл. Пока мы добежим до своего транспорта, пока в погоню пустимся — за это время Калк рассчитывал улететь как можно дальше и надёжно спрятаться. На свою беду, он не знал, что наш «Мэлоннель» — один из самых быстроходных дирижаблей Терры…
Не прошло и часа, как мы уже были у него на хвосте и не собирались этот самый хвост отпускать. Калк понял, что дело — дрянь, и принялся активно маневрировать. Каждый раз он умудрялся чуть-чуть разорвать дистанцию — совсем как я когда-то, удирая на своём первом дирижабле от преследователей. То нырял в облака, чтобы вылететь не там, где ожидалось, то пытался прижаться к земле… Но мы тоже были не лыком шиты, а ещё нам позарез нужен был Калк и его криминальные связи.
Не знаю, что там про нас думал контрабандист, но явно ничего хорошего — сдаваться он никак не собирался. Пришлось посылать матросов на орудия и открывать стрельбу, чтобы сломать ему оставшиеся винты. Пару раз воздушные сгустки прилетали в такелаж, и несколько канатов на его дирижабле уже лопнули. Дальше стрелять было опасно — просто потому, что нам Калк был нужен живым, а не мёртвым.