Однако за те две недели, что мы провели на Тег, я так и не смог исправить тревожный цвет посланий… Где-то впереди ещё поджидали неизвестные трудности — как будто известных проблем нам было мало…
А потом прилетели три дирижабля дома Филанг, сменившие предыдущих охранников.
И на одном из них прибыл Пали.
Он сошёл никем не замеченный на скалу. К вечеру господин дознаватель спокойно дошёл до моего особняка и постучался в дверь. Вежливо представился оторопевшей Фере — и, само собой, был приглашён мной на ужин. Несмотря на то, что моё предощущение неприятностей буквально в голос взвыло, что ничем хорошим его визит не закончится… Да, собственно, я и так это знал. Мы с Араэле уже давно ждали какого-нибудь посланника от Сегиса…
За ужином Араэле и Пали обменивались новостями о семье, о себе, а я постоянно ощущал напряжение, громовой тучей повисшее на балконе.
— У тебя очень красивая скала по осени, Фант… — заметил Пали, когда все поели и сидели со своими напитками.
— Спасибо, но моё участие в этом было минимальным! — признался я. — Она сама по себе такая.
— Я гляжу, ты стараешься не вырубать тут всё под корень! — заметил Пали. — Даже, наоборот.
— Это меньшее, что я мог сделать, — ответил я, пригубив обжигающе горячий кофе.
— Ну да… — Пали задумчиво покивал. А затем неожиданно поднял на меня очень внимательный взгляд. — Фант, ты к чему готовишься-то?!
— О чём ты, Пали? — уточнил я.
— Пять орудий по периметру скалы, два на архе, и я ещё три десятка поготовленных мест под орудия насчитал! — начал перечислять дознаватель. — Стража уже раздулась до ста человек. Сорок эфирных кораблей… Очень странных, к слову.
— Ко всему самому плохому! — ответил я, посмотрев Пали в глаза, и улыбнулся. — Всего лишь стараюсь обезопасить и свою скалу, и будущих торговцев.
— Хм… Думаешь, эти твои крохи-дирижабли смогут защитить торговцев и скалу? — выгнул бровь дознаватель.
— Торговцев гарантированно защитят! — ответил я. — Мы специально так проектировали дирижаблики, чтобы они могли выдержать короткий бой, нанести максимум повреждений и быстро уйти.
— Да, я видел проект… — покрутив в руках чашку с кофе, кивнул Пали.
Такой вот тонкий намёк, что ничего из сделанного скрыть не удастся… Однако я, собственно, и не особо скрывался от Сегиса. И даже на верфи выдавал примерно ту же легенду.
— И всё это за счёт скалы? — уточнил дознаватель.
— Нет, это мои личные вложения. С последних находок в экспедициях, — ответил я. — На балансе скалы лишь торговый флот. Потому он такой и маленький.
— Сегис требует отчёта, — кивнул Пали. — Я не знаю, где ты взял семьдесят миллионов единиц пневмы, но, боюсь, это как-то надо будет объяснить…