Практически параллельно по времени с реформаторской деятельностью в Германии Мартина Лютера, в Швейцарии со схожими идеями выступил бывший наемник, священник собора в Цюрихе Ульрих Цвингли. Изучив Священное Писание, он восстал против суеверий, выдававшихся за христианские обряды, и осудил практику военного наемничества, широко распространенного в то время среди швейцарцев. Уже будучи известным проповедником в Цюрихе, Цвингли убедил местные власти изгнать из города продавца индульгенций и жестко критиковал Папу Римского. По легенде, начало церковным реформам в Цюрихе было положено в первое воскресенье Великого поста 1522 года, когда местный печатник Кристоф Фрошауэр нарушил строгое правило и стал есть мясное (сосиски) в пост. За такое преступление против общественного порядка на Фрошауэра донесли, его арестовали и судили. Ульрих Цвингли произнес в защиту друга проповедь о свободе выбора еды, обильно снабдив свои доводы цитатами из Священного Писания. Муниципальные власти вынесли вопрос строгого соблюдения поста на публичные дебаты, в ходе которых в 1523 году Цвингли победил викария епископа, развязав городскому совету руки для проведения более серьезных реформ[23]. Своей главной идеей Цвингли считал восстановление библейской веры и библейских традиций и отвергал все, что, по его мнению, не находило ясного подтверждения в Священном Писании. Воодушевленная проповедями Цвингли толпа под крики «долой идолов!» устраивала настоящие погромы в церквах, уничтожая все, что напоминало о декоративной стороне католической обрядности, в том числе иконы, алтари, скульптуры. Стоит отметить, что иногда рвение цюрихского реформатора граничило с абсурдом. К примеру, Цвингли отменил использование органа в церкви, поскольку такой инструмент не упоминается в Библии. Что действительно важно – при Цвингли нормой стало всеобщее образование без классовых различий. Для средневекового общества это был настоящий прорыв. Распространение идей Цвингли привело к тому, что часть швейцарских кантонов превратилась в протестантские, другие же сохранили подчинение Риму. В результате обострившихся религиозных и политических разногласий армия пяти католических кантонов в 1531 году неожиданно напала на Цюрих. Цвингли выступил с небольшим отрядом на поле боя для того, чтобы дать возможность защитникам города подготовиться к отражению агрессии, и в неравном сражении погиб, а его войско потерпело поражение. Через месяц католики и протестанты Швейцарии подписали Каппельский мир, по которому протестанты покрывали расходы, связанные с войной, а взамен получали свободу вероисповедания. В результате последующего прочного закрепления протестантизма в одних кантонах, а католичества в других, и миграции протестантов и католиков из одного кантона в другой в поисках возможности быть свободными в выражении своего вероисповедания, одни швейцарские кантоны стали чисто протестантскими, а другие – чисто католическими. В настоящее время в Швейцарии проживает примерно поровну католиков и протестантов.