К этому моменту во Франции действовало почти две тысячи протестантских церквей. Гизы пошли дальше, и однажды их вооруженный отряд напал на гугенотов во время богослужения в деревушке Васси, убив всех, кто там был. После этого в стране начались религиозные войны, в которых с попеременным успехом побеждали то католики, то протестанты. Наконец, в 1570 году заключили долгожданный мир, Екатерина Медичи пошла на уступки гугенотам, чтобы привлечь их к борьбе против братьев Гиз. Но в ночь на 24 августа 1572 года (день св. Варфоломея) герцог де Гиз с согласия короля Карла IX и Екатерины Медичи силами своих сторонников устроил печально знаменитую Варфоломеевскую ночь, жестоко убив в Париже почти две тысячи гугенотов. Рассказывают, что даже в Лувре по лестницам текла кровь. Двух протестантских принцев крови – Луи де Конде и Генриха Бурбона – притащили к королю и под страхом смерти заставили отречься от своего вероисповедания. Волна убийств гугенотов прокатилась по всей стране, погибли десятки тысяч христиан, в том числе почти все предводители французских протестантов. Весть об ужасном событии во Франции разделила Европу. В Англии королева Елизавета объявила траур. А в Риме Папа Григорий XIII распорядился отслужить благодарственную мессу в честь Варфоломеевской ночи. Но Реформация во Франции не погибла. Оставшиеся в живых гугеноты оказали серьезное сопротивление, им помогали многие католики, уставшие от междоусобных войн. В результате неожиданных и драматических событий протестантов возглавил Генрих Бурбон, который вновь заявил о своем протестантском вероисповедании и правах на французский престол. Генрих вел довольно распутный образ жизни, высокой нравственностью не отличалась и его жена, но другого вождя у гугенотов не было. Французские католики не хотели иметь протестантского короля, пламя религиозной войны разгорелось вновь, и в конце концов Генрих решил перейти в католицизм, чтобы удержать трон. Уже будучи королем Генрихом IV Бурбоном, он издал 13 апреля 1598 года Нантский эдикт, в котором предоставил гугенотам, своим старым товарищам по оружию, свободу вероисповедания и гарантировал безопасность. Католики и протестанты получили равные права.
Генрих Бурбон, по свидетельству современников, оказался в итоге мудрым правителем, эпоха кровавых разборок при нем прекратилась. Но в итоге он пал от руки фанатика-католика, считавшего, что на троне Франции сидит тайный король-протестант.
Интересный факт:
Лучшую в мире часовую промышленность создали гугеноты. Согласно историческим сведениям, первый в мире цех часовщиков появился в резиденции французских монархов в Блуа в июле 1544 года, о чем свидетельствует королевская грамота. Большинство часовщиков были гугенотами. Варфоломеевская ночь и другие гонения на протестантов привели к большому оттоку гугенотов из Франции, страну покинули талантливые мастера, художники, поэты. Многие из них обосновались в соседних государствах, в том числе в Швейцарии. Лучший бургундский часовой мастер Шарль Кюзен открыл в Женеве в 1574 году часовое производство. С этого времени ведет свое начало знаменитая швейцарская часовая промышленность. Французское же часовое искусство после эмиграции гугенотов пришло в упадок, от которого не оправилось до сих пор.