Зёрна протестантской Реформации упали в Нидерландах в благодатную почву, взрыхленную еще гуманистами, величайшим из которых считается Эразм Роттердамский. В стране были широко распространены братства общинной жизни, в которых главным правилом являлось чтение Священного Писания не только на латыни, но и на родном языке. Надо сказать, что в Нидерландах сторонники Реформации появились очень рано, к примеру, доподлинно известно, что в 1523 году в Антверпене на костре сожгли двух протестантских проповедников. Постепенно лютеранские и кальвинистские миссионеры обратили в свои вероисповедания множество людей. Наибольших успехов добились в Нидерландах сторонники Жана Кальвина, в результате чего кальвинизм стал преобладающей формой протестантизма в стране.
Карл V, король «Семнадцати провинций», – так называли в ту эпоху земли в устье Рейна, включавшие в себя территории современных Нидерландов, Бельгии и Люксембурга, – старался сурово пресечь распространение реформаторских идей. Христиан-протестантов сжигали на кострах, им отрубали головы и живьем закапывали в землю. Сын Карла V король Испании и «Семнадцати провинций» Филипп II издал указ, согласно которому нужно было истребить в Нидерландах тысячи протестантов, которых с легкой руки одного из королевских придворных стали называть гёзами (нищими). Сторонники Реформации подняли восстание, началась затяжная кровопролитная война на суше и на море. В страну вторгались испанские и итальянские войска, уничтожавшие гёзов, буйствовала инквизиция, война шла с переменным успехом, и только спустя десять лет после смерти Филиппа II, в 1607 году Испания подписала с руководством восставших перемирие. Со временем религиозные, экономические и культурные различия привели к появлению трех государств – протестантских Нидерландов и католических Бельгии и Люксембурга.
Скандинавское лютеранство
Учение Мартина Лютера проникло в Данию, Швецию и Норвегию при скандинавском (датском) короле Кристиане II. Жестокий самодержец в борьбе за власть устроил в ноябре 1520 года в Стокгольме «стокгольмскую кровавую баню», в которой погибли главные представители церкви и аристократии Швеции. Для достижения своих политических целей Кристиан II попытался использовать Реформацию, но большинство сторонников евангелического христианства держалось на расстоянии от организатора чудовищной резни. После народного восстания Кристиан II бежал из страны, однако спустя несколько лет вернулся с войском, заручившись поддержкой европейских правителей и объявив себя сторонником католичества. Дядя и преемник Кристиана II, протестант по вероисповеданию Фредерик I разгромил католическую армию, сам Кристиан II был пленен и провел в тюрьме последние двадцать семь лет жизни. Фредерик I придерживался религиозного плюрализма. При нем сторонники Реформации быстро набрали силу, в 1527 году протестантизм стал официально признанным вероисповеданием, ко времени смерти короля в 1533 году большинство его подданных было протестантами.