– Как долго мне ждать? – Усевшись на стул, который казался слишком жестким и неудобным, Алира вскоре поднялась, чтобы пройтись по комнате, но через минуту осадила себя, не позволяя давать волю нервам, и остановилась напротив окна.
– Минут пятнадцать. Госпожа президент вначале будет приветствовать народ вдохновляющей речью, а после лично встречать каждого гостя, которого было решено допустить на Зиндаррию.
– И она сразу объявит, что я…
– Нет, это должно случиться в закрытой от посторонних части. После бала. Поэтому можешь просто наслаждаться праздником в свою честь. Нэриан говорил, что ты не особенно рада новой роли.
– Так и есть, – кивнула Алира, повернувшись к свекрови. – Но мне и говорить об этом не хочется. Скажи, судя по тому, что я успела увидеть и понять, зиндаррианцев не так уж много. Просто не может быть иначе, поскольку женщин в сто раз меньше. Нереально производить на свет достаточно младенцев для поддержания популяции. Как же вы умудряетесь вести войны за пределами родной планеты?
– Рожаем мы не по одному ребенку, как обычно делают земные женщины. И даже не по два, но ты права, зиндаррианцев слишком мало. К тому же наша кровь уже сильно разбавлена представителями других рас. Прошло бы еще несколько веков, и богине Зиндаррии просто не к кому было бы возвращаться. Войны случаются редко, но чаще успех гарантирован благодаря оружию и технологиям, которые мы покупаем и разрабатываем, нанимая лучших специалистов с других планет. Это наилучшее вложение средств, и результат говорит сам за себя. На самом деле больше слухов, чем правды в историях о великих завоевателях-зиндаррианцах. Тот случай, когда недосказанность и таинственность дают такую почву для фантазии, что нам даже придумывать ничего не надо, репутация сама работает на зиндаррианцев. Гораздо больше мужчин мы теряем, изгоняя их. Этого даже я не могу понять.
– Ты сочувствуешь им, Меделлинэ?
– Как и всем, кто лишен дома, будучи обреченным на страшную смерть. Чем подобные приговоры отличаются от обычного убийства или того, что случилось с Зиндаррией? Разве что тем, что нашим мужчинам приходится умирать медленно и осознавать собственную обреченность. Нет, отличие все же есть, с ними поступают даже более жестоко.
– Я видела их, – вдруг решила признаться Алира. – Точнее, мы встречали корабль изгнанников, терпящих бедствие. У нас был ментальный контакт. Знаешь, что меня удивило? Они не жалеют о случившемся и себя тоже. И даже не держат обиды на женщин, которые обошлись с ними настолько жестоко. Они скучают. И продолжают любить тех, из-за кого были изгнаны. Почему нельзя изменить закон и вернуть их?