В 1783 году российские войска под командованием Потемкина полностью завоевали Крым. Крымского хана Шан-Гирея вынудили отречься от своего царства. Началось освоение новых земель, строительство новых городов. По инициативе Потемкина построены города Херсон, Екатеринослав, Николаев и Севастополь. В этом же году завоеваны Очаков и Хаджибей (Одесса). Об этом надо бы хорошо помнить нынешним руководителям «незалежной» Украины – кто завоевал Крым и всю южную его часть, и юг Малороссии.
Когда многое уже было сделано, новые земли решила посмотреть царица. В 1787 году она прибыла в Киев. Из Киева на специальных судах вся царская делегация спускалась вниз по Днепру. По берегам Днепра выстраивали толпы народа, который радостно приветствовал царицу. Это были так называемые «потемкинские деревни», устраиваемые для приятности царского глаза.
Царский поезд берегом, удивляя смелой ездой на лошадях Екатерину, сопровождала группа казаков во главе с одним из казацких старшин Сидором Белым. Пользуясь благоприятным случаем, они обратились к царице с прошением вернуть запорожцам их былые вольности и чтоб снова можно было собрать славное войско Запорожское. Екатерина отнеслась к этому обращению одобрительно, и через какое-то время было учреждено казацкое войско, которое называлось «войско верных казаков».
Еще одно из следствий путешествия царицы стало то, что Екатерина захотела заселить новые земли. Для этого она пригласила несколько десятков тысяч колонистов из Германии. Они и заселили огромные территории своими колониями, а чтобы делалось это с большим желанием, то немцы получали многие льготы.
Хуже ситуация складывалась для малороссиян на правом берегу Днепра, в так называемой Польской Малороссии, которая была передана Польше еще Петром I по Прутскому договору. Поляки оставались верными своему вероломству, грабя и унижая малороссов. В итоге народ начал бунтовать, объединяться и грабить панские поместья, убивать панов и евреев-арендаторов. Таких людей называли «гайдамаками».
Самое мощное восстание народа Правобережья произошло в 1768 году под названием Колиивщина (от слова «колий», т. е. тот, кто колет). Его возглавил запорожский казак Максим Зализняк. За несколько недель пламя казацкого восстания охватило всю южную Киевщину, Брацславщину и Подолье. Шляхта и евреи бросились по городам искать защиту. Больше всего их собралось в Умани.
Тем временем Зализняк со своим табором стоял под Чигирином. Отсюда он распространял свои универсалы, призывая малороссов стать на защиту своей веры, своей земли и за освобождение от панской неволи. От московского войска, которого было много на Польской Малороссии, он не ожидал против себя никаких действий, считая, что они пришли помогать православным.