На место лишенного гетманства Перевязки в 1633 году казаки избрали гетманом Генерального хорунжего Павлюгу. Но когда он вскоре после избрания начал собирать и приумножать войска для подкрепления прав своих и народных, то Коронный гетман Конецпольский с многочисленными польскими войсками напал на Павлюгу и на его войско под селом Кумайки, разбил их и выгнал из табора, который достался полякам как добыча. А казаки с гетманом, обороняясь, пошли пешком к местечку Боровицы, где, укрепившись в замке, стали ждать помощи от рассеянных своих войск.
Поляки не стали атаковать замок. Гетман Конецпольский предложил казакам мир с подтверждением всех их и народа прав и привилегий с условием признать гетманом ранее избранного Перевязку, а Павлюгу, исключив из войска, оставить в покое в его поместье. Мир был подписан и утвержден присягами, но продолжался он до того времени, пока казаки были в крепости. Но как только они вышли из замка и стали расходиться по своим дорогам, поляки сразу проявили свое вероломство. Они напали на разобщенных казаков, многих из них зарубили и перестреляли, а других ограбили, забрав все их оружие и отрезав усы и чубы. Гетмана Павлюгу, обозного Гремича и есаулов Попедила, Летягу, Шкурая и Путила взяли под стражу и заковали в железные кандалы, отправили в Варшаву с сообщением, что они плененные во время боя. Польское правительство без всяких о том расследований и справок повелело с головы гетмана живьем содрать кожу и набить ее гречневой половой, а старшинам его отрубить головы и вместе с чучелом головы гетмана отослать на позорище в малороссийские города. По этому приговору головы казаков были выставлены на кольях в Нежине, Батурине, Умани и Черкассах, а чучело гетмана – в Чигирине, а потом всенародно сожжено во время ярмарки.
Нового гетмана избрали в 1638 году, им стал неженский полковник Стефан Остряница. Советником у него был Леон Гуня, рассудительность которого очень уважали в войсках.
Коронный гетман Лянцкоронский с польскими войсками не переставал нападать на города и села Малороссии, на войска казаков, которые их обороняли, сопровождая эти нападения грабежом, убийствами, контрибуциями, другими бесчинствами и насилием. Гетману потребовалось включить все свое умение и искусство, чтобы собрать свои войска, разбросанные и преследуемые поляками и их шпионами. Наконец собрались они потайными тропами и по ночам в городе Переяславе, и первым их действием стало освобождение приднепровских городов от поляков, расположенных по обоим берегам Днепра, и обеспечение безопасного общения и соединения жителей и войск обеих сторон. Все это было выполнено с большим успехом. Польские войска, бывшие вокруг и внутри городов, не ожидали со стороны казаков никаких действий в связи со страхом, нагнанным на них жестокой казнью Павлюги и других старшин, тешились в полной безопасности, поэтому были повсеместно разбиты, а те, что сопротивлялись, полностью уничтожены. Их амуниция и артиллерия достались казакам, которые, собравшись в одно место, наилучшим образом вооруженные, пошли искать гетмана Лянцкоронского, который с главным польским войском расположился и укрепился в таборе над рекой Старицей. Гетман Остряница здесь его обнаружил и атаковал своим войском.