– Зачем мы тогда столько ехали сюда, в такую глушь?
– Затем, чтобы никто нам не мешал, – сказал Кирюхин. – Потому что зачем нам зеваки? Мы же ничего не продаём и ничего не покупаем. Нам же здесь что надо? Только приехать, взять слона и поворачивать обратно, вот и всё.
– Так что, слон уже на берегу стоит? – спросил Маркел.
– Кто его знает, – ответил Кирюхин. – Но вряд ли. Место здесь слишком открытое, никуда слона не спрячешь. А спрятать надо обязательно, потому что мало ли какие злые люди здесь ходят?
И он опять начал смотреть из-под руки на берег, а потом сказал:
– Никого на пристани. Ни одного кораблика. И это славно!
Потом посмотрел ещё, опять сказал:
– И шаховых людей тоже не видно, и это тоже очень хорошо. Шах же со здешним ханом в великой недружбе, так все говорят. – И тут же с усмешкой прибавил: – Ну да сказать можно всякое. А как оно на самом деле? Тут только один Шестак знает!
– Какой ещё Шестак? – спросил Маркел.
– Да как это какой? – с удивлением переспросил Кирюхин. – Тебе что, ничего про него не говорили?
– Нет.
– А кто у тебя будет толмачом, когда ты за слоном поедешь?
Маркел молчал. Кирюхин подождал, потом спросил:
– Но тебе ведь что-то говорили же, кто будет тебя здесь встречать?
– Ну, говорили, – нехотя сказал Маркел, – что меня встретит один человек. И что мне искать его не надо, а он сам меня найдёт. И он всё здесь, как мне сказали, знает, потому что он пять лет…
И Маркел замолчал, потому что зачем, он подумал…
Но дальше он подумать не успел, потому что Кирюхин сказал:
– И он пять лет жил в Персии, и он про персиян всё знает! Говорили так?!
– Ну, говорили! – ответил Маркел.
– Значит, это точно он! – сказал Кирюхин. – Так что свезло тебе! Лучшего советчика и толмача тебе здесь не найти, ей-богу! И это не только я так говорю, а это когда царёво посольство сюда прибыло и царёва посла Васильчикова Григория Борисовича спросили, с кем он дальше в Персию поедет, знаешь, кого он назвал? Ваньку Шестака, пропойцу, вот так! А великому послу тогда было из кого выбирать! Знаешь, сколько нас тогда сюда приехало? Двести человек на восьмерых стругах! И там одних князей у нас было семь персон, а посол опять сказал, что только дайте Шестака и больше никого ему не надо. И так они потом отсюда и поехали – великий царёв посол Васильчиков Григорий Борисович, а с ним толмач Иван Шестак, и всё. И так и ты теперь поедешь с Шестаком, потому что нас не пустят, а пустят только Шестака, а с ним тебя.
– Чего это у них так строго? – спросил Маркел.
– Потому что басурмане мы для них, – сказал Кирюхин. – Кяфиры.