* * *
Четвертые сутки и еще один день безрезультатного болтания в море… подчищая угольные ямы, выжигая кардиф, подходя к пределам временных лимитов, к пределам терпения.
В ответ на регулярные запросы по радиотелеграфу – лишь треск далеких атмосферных разрядов. Да контрольные отстуки ключом станции судна-обеспечителя, ведущего дозор в Камчатском проливе, что между Командорами и материком.
То, что для Джеллико вначале показалось таким нетривиальным, рискованным, в какой-то степени опасным, и что уж там говорить – даже авантюрным мероприятием, в итоге превращалось в унылое ожидание неизвестно чего.
Была… оставалась тревога за отряд кэптена Уордена, но не настолько, чтоб… Все же не дети малые, а опытные офицеры, обученные исполнительные экипажи, крепкие боевые корабли Королевского флота.
На борту «Дрейка» на флагманских совещаниях выдвигалась даже версия, что «объект» уже захвачен и срочно уводится в необходимом сопровождении в Вэйхайвэй.
Однако кошки скребли, выцарапывая:
«А вдруг все совсем не так? А вдруг? Потому что молчит… молчит эфир».
Отряд Джеллико продолжал исполнительно оставаться на позиции.
Ждать, не появятся ли дымы «Кресси», дымы «Пика».
Или дымы «красного корабля», рисунки и фотографии, которого постоянно находились на мостике, у сигнальщиков. В инструкциях говорилось, что «объект» может и не оставлять дыма во время движения, но… верилось в это с трудом. «Как же так, совсем без дыма?» – осмотрительный, до излишней осторожности сэр Джон Джеллико обладал трезвым умом, однако никак не технического, инженерного склада… в общем, без фантазий.
* * *
А на горизонте по-прежнему никого!
Надвигающийся сезон штормов разогнал даже промысловые шхуны, повстречалось лишь одно захудалое японское корыто, которое досмотрели и с богом отпустили.
«Еще двое суток, бункеровка и… – расхаживал по салону кэптен, прихлебывая чай из большой фарфоровой кружки, – и что “и?” От Командоров мы смело можем уходить. Но как быть с отрядом Уордена? Где их искать? Зайти бы в русский Петропавловск, и что-нибудь вызнать… А ну как встретят стрельбой?.. И не салютных пушек, а?.. Будь мы хоть трижды под английским флагом… а то и вовсе – с обозлившихся и злопамятных русских станется – пальнут из чего-нибудь… даже времен Восточной войны![32] Впрочем, флагманский штаб нисколько не сомневался – орудия крейсера, добрые английские пушки разнесут там все в пух и прах! По данным разведки – в Петропавловске крыть “Дрейка” нечем. Вот только тогда настоятельное пожелание Лондона “не усугублять конфронтации и не афишировать действия”, выполнить не удастся».