Кэптен в тревоге продолжал вышагивать, мягко ступая по выстланному в салоне ковру. Его, казалось бы, бездонная кружка чаю (кстати сказать бы «сдобренного ромом») уже показывала дно, и для того чтобы дохлебать остатки, Джеллико приходилось ее опрокидывать, поднимая выше, запуская вовнутрь свой длинный нос.
Ковер под ногами чуть-чуть повело в сторону, качнув, боднув переносицей край фарфора. Конечно, это не ковер – крейсер ложился на другой галс, становясь как-то по-другому к волне.
«Возвращаемся на исходную патрулирования? – предположил он, взглянув на хронометр. – Не рано ли?»
И вестовой тут – заявился, доложив, что вахтенный офицер просит командира на мостик.
Последний глоток, взгляд на зеркало – «все ли в порядке с породистым носом», и вперед, наверх, вслед за матросом.
Поднимаясь по трапам, кэптен понял, почувствовал по характерной вибрации и еще по неуловимо уловимым признакам, что крейсер набирает ход.
«Ого! Что ж там такое, что вахтенный исполнил мой же приказ на случай… Черт возьми! На случай!.. Неужели?!»
До него, наконец, дошло. Поспешил, опережая вестового, топоча по ступеням, помогая себе руками о поручни.
– Дымы. Небольшие, но… – на мостике взволнованно известил вахтенный, пригласив к мощному визиру.
Здесь уже собралась любопытствующая офицерская компания – люди уж пятые сутки изнывали в ожидании и неизвестности.
– Прошу, взгляните. Похоже, что наш, э-э-э… клиент.
Припав к уже выставленной оптике, Джеллико сначала узрел нечто темное на горизонте, затем понял, что же так возбудило вахтенного офицера – «красное» никак не вписывалось в цветовую гамму океана.
«Оно! Кто будет еще таким колером вымарывать судно».
Пошарив взглядом по горизонту, и не найдя более ничего, констатировал для себя некое разочарование. Но на всякий случай спросил:
– Один? Больше никого?
Офицеры поняли, что имел в виду капитан, видимо между ними уже имело место быть обсуждение – сурово, без каких-либо комментариев отрицательно покачали головами… английских кораблей так и не было.
– Курс? – спросил, но и так видел, что крейсер пошел на перехват. – Сколько до него?
Собственно, БПЛА уже можно было возвращать. «Дрейк» обнаружен. «Саванну» навели. РЛС ледокола вполне отслеживает и контролирует позиционные положения. Англичане только…
– «Саванна», – позывной для команды на пароходе-имитаторе решили дать по названию судна, – вы его видите?
– Так точно, «Ямал». Давно.
– И вас по идее должны. Ближе подходить нежелательно.
– Понял, «Ямал». Ложусь на ост, покажем им профиль.
Однако почти незамедлительно последовало новое сообщение: