Впрочем, дурацкий ли? Когда японский снаряд разбился о броню боевой рубки, осколки на себя приняло в том числе и дополнительное блиндирование. Но и малеха влетело в смотровые щели. Ранило матросов сигнальной вахты левого борта, одного сильно контузило, и попади тот визгливый кусочек металла в незащищенную голову, убыль личного состава была бы неминуема.
А между тем «Адзума» продолжал судорожный «танец», управляясь машинами, гребя на остатках пара ополовиненных котлов, пытаясь держать направление в сторону метрополии, все еще отстреливаясь из чего-то там уцелевшего.
Через тридцать минут, находясь под сосредоточенным огнем, он практически совсем потерял ход, снова беспомощно и медленно выводя неуправляемую дугу. Уже ничем не отвечая.
– Играйте дробь! Приготовьте мины Уайтхеда, – приказал командующий.
«Князь Суворов» суровым палачом пошел на сближение.
Пожары на крейсере уже не тушили. Палубы просыпало людским муравейником… что-то бросали в воду – плавучее, кидаясь с борта вниз сами, гребя от корабля. Который начал постепенное, ровное погружение, начавшееся с кормы.
– Сами, – волнительно выдохнул Коломейцев, – не иначе открыли кингстоны.
– Своеобразное харакири, – поддакнул кто-то из офицеров.
– Передайте по телеграфу на международном. Для японцев, – отреагировал Рожественский, кивнул в сторону дальних дымов, – «Препятствовать спасению экипажа не будем. Мы свой долг выполнили. Выполняйте свой».
– Пленные? Брать не будем? – пытливо взглянул Коломейцев. – Экипаж первоклассный. Будет и дальше супротив нас дослуживать на других кораблях.
– Нет времени, – отрезал командующий.
– К тому же на востоке замечены дымы, а японцы постоянно работают телеграфом. Вдруг подмога к ним спешит, – поддержал командующего Игнациус.
– Да… да. Времени нет, – еще раз подтвердил Рожественский, – и еще, господа!
Выйдите, пожалуйста, по УКВ-связи на «Александр». Приказ младшему флагману: «Следовать намеченным маршрутом с эскадренной скоростью 12 узлов».
И благожелательно бросил нахмурившемуся Игнациусу:
– Не переживайте вы так, Василий Васильевич. Нагоним. Понасильничаем машины и нагоним.
Равно как вступив в бой – на «полном ходу», так и выходя из дела, «Князь Суворов», обогнув по дуге уже просевший по палубу крейсер, поспешил на зюйд.
При этом курсовая кривая проходила в огневых дистанциях с бронепалубником, доверчиво двинувшим к месту гибели «Адзумы».
Русские орудия молчали. Как и было обещано.
– Эх, – в легком тоне вымолвил Игнациус, – помня их азиатское коварство при атаке на Порт-Артур, да свинское навязывание боя «Варягу». Честное слово, Зиновий Петрович, дал бы я им залпом, несмотря на ваше заверение.