«Встретить у проливов за южной оконечностью Кюсю! – рождалось очевидное решение в адмиральской голове, задаваясь тревожным: – Вопрос – где именно?»
Своей прямолинейностью русский адмирал словно показывал, что и далее пойдет кратчайшим путем.
Того этому не верил. И с этим пониманием виделась бесполезность постановки минных банок в проливах… слишком велик фронт.
И по-прежнему оставались сомнения – сколько броненосных кораблей у Рожественского. Не желая делать резких движений, просчитав шансы, все, на что решился командующий Объединенным флотом, это выделить отряд миноносцев.
Не мог он разбрасываться кораблями линии, отправляя их к проливам.
– Главное на данный момент – это порт-артурская эскадра! Куда следует немедленно перевести все наличные броненосные силы, – невидящим, затуманенным взглядом уставившись в иллюминатор, проговорил Того.
Вызванный флаг-офицер терпеливо ждал распоряжений, сверля спину командующего.
– Вице-адмиралу Камимуре – приказ к исполнению: вторым боевым отрядом выдвигаться к Эллиотам!
* * *
Через календарный день российское морское ведомство официально объявило о том, что «Рюрик» был потерян в неравном бою с японскими крейсерами, с упоминанием примерной классификации вражеских боевых судов, где один был опознан как «броненосный».
В штабе Объединенного флота, зная, что никаких японских броненосных крейсеров у Камчатки нет, это заявление восприняли не иначе как «злонамеренная дезинформация!»
И ожидали скорое появление «Рюрика» в оперативном поле.
– Нахождение наших крейсеров в тех высоких широтах неочевидно, – соглашался Того, все еще не оставляя надежды на возвращение капитана Миядзи, держащего флаг на бронепалубном «Акаси». И уже не вслух делал оговорку, брезжа тайным подозрением: «Зато есть броненосные британские!»
Союзнички же не спешили давать какие-либо разъяснения.
Того деликатно поделился своими сомнениями с британским военно-морским атташе при японском штабе – капитаном 1-го ранга Пэкинхемом.
С «прописавшимся» на флагмане «Микасе» сэром Уильямом у Хэйхатиро были достаточно теплые и уважительные отношения. Однако возвышающийся на целую голову, внешне невозмутимый, поблескивающий неизменным моноклем джентльмен, по виду со всей искренностью (хотя демоны разбери этих длинноносых акачихе)[41] заявлял, что не обладает необходимой информацией.
Отправленные им же (Уильямом) в Вэйхайвей шифровки остались без разъяснительных комментариев.
И Того пришлось сделать то, чего он так не любил – спешно менять планы.
В эфир полетела телеграмма, возвращая уже стронувшиеся главные силы Камимуры на исходные позиции.