То или иное количество дымовых труб на переменчивых кораблях противника адмирал теперь в расчет боялся и брать.
А потом всплыло и название – «Маньчжурия» (третья телеграмма). И кто-то из английской команды даже разглядел на борту нечто иероглифическое, наспех замазанное краской.
Вот тут Того, сложив два плюс два, озарившись тривиальной догадкой, испытал приступ гнева и изжоги от некстати отобеданной миски острого гюдона[40].
Это уже было чересчур! Запоздалый, но еще один неприятный сюрприз от Рожественского!
Молчание капитана Миядзи получало свои, по-прежнему не укладывающиеся в голове, объяснения!
* * *
И были еще многочисленные свидетельства от мелких суденышек промысловиков, которых, видимо, ближе к закату русские попросту не заметили.
А ведь были еще и те, кому не посчастливилось успеть укрыться в темноте.
И опять была эта путаница с дымовыми трубами – в сумерках, в неопытности простых рыбаков, твердивших то о трехтрубном броненосце, то о двух… о двух крейсерах.
«Что они могут понимать, эти “рыбьи кишки”, в боевых кораблях? – срывался в раздражение и желудочные колики Хэйхатиро. – Броненосцы, крейсера, да им чумазый угольщик покажется линейным гигантом!»
Кстати, потом еще, довеском… и своеобразным отголоском, через «кривой» телеграф пришло сообщение, что «Рюрик» спустя двое с половиной суток после прохождения пролива Лаперуза был замечен на широте 50° близ острова Шумшу.
Сопоставив расстояния, среднюю скорость хода, честно делая скидку на изношенность машин и мореходность «большого крейсера фрегатного ранга», Того пришел к выводу, что «Рюрик» никоим образом теперь не сможет догнать отряд Рожественского.
Это оставляло еще ряд вопросов, но меняло немного расстановку сил.
* * *
Утренний бриз заносил в открытый иллюминатор адмиральского салона свежесть, запах водорослей и звуки побудки флагманского броненосца «Микаса».
Ранний, почти традиционный чай уже выпит, вестовой унес приборы, пятидесятишестилетний хозяин кабинета, одетый в повседневный мундир, стоял, чуть склонившись над столом.
Тактическая карта, лежащая перед командующим, пестрела новыми значками, соединенными почти прямой линией – линией курса Рожественского. Значки – это там, где корабли русских, так или иначе, отме тились.
Понимая, что информация о других перехваченных в приз судах придет позже – возмущенными претензиями, дипломатическими нотами… провал исполнения директивы Министерства флота «о защите восточных торговых коммуникаций империи» был очевиден.
Предпринять что-либо против бесчинств отряда Рожественского на восточных коммуникациях Империи было крайне затруднительно. Невозможно. Нечем.