Потому что вон они, на мониторе искорки. Появляются, гаснут. Вокруг «Рюрика», а затем около британских меток. Вон они, всплески от падения снарядов!
Чего боялись – случилось!
– Нечто я и ожидал! – Чертов едва не стукнул по консоли кулаком и вполоборота крикнул: – Поглядите на это!
Алексеев, уже безоговорочно верящий технике, не заметив полнейшей непочтительности, припал к экрану, получив объяснение, бормочет возмущенно:
– С ума сошел Трусов, зачем стрельбу открыл? – И затыкается, понимая, что русский крейсер, несомненно, лишь отвечает выстрелами на выстрелы.
А между тем «Рюрик» явно отставал и, судя по всплескам, лупился с оппонентом знатно. И некогда было даже подумать, кто им там противостоит.
– Радио пробилось! – кричит (чего орать-то?) старпом, не отрываясь от трубки. – Англичане подняли японские флаги!
– Вот так, господа, без реверансов, – Алексеев нервно гладит, чуть теребит бороду. С возмущением, с негодованием. С облегчением?
«Под японским флагом» – это уже некая ясность! Намеренья выказаны! Это не война со всей Англией, а вероятней всего неофициальная акция!
Взгляд капитана метался, менялся от внимательного на монитор до на зыркающий в наместника:
«Не так бы и много эти лишние четыре узла, на которые ускорился “Аполло”, если бы не его курс, пересекающийся под острым углом с беглецами».
Андрей Анатольевич даже не поморщился на это, применимое им к «Ямалу»-«Лене» слово «беглецы», что вздулось пузырем на поверхности трясины-ситуации.
«В которую нас затащил этот скотина наместник. И что он сейчас прикажет Берлинскому? Защищать ледокол? Вспомогач против бронепалубника? Даже ценой своей гибели. Это и так подразумевается! Бритты вряд ли собираются оставлять свидетелей своему пиратству!»
– Вадик! – коротко позвал кэп, туманясь в сторону взглядом – мысли лихорадило. – Наши напалмовые энтузиасты, ты говорил, и с дымзавесой пытались химичить?
– Ну…
– Палки гну! Получилось у них чего-нибудь?
– Бочку вонючки наварганили.
– Давай и их вместе с радистом на «Лену». Что б были готовы в момент по сигналу свое кадило развести! Атмосферное давление мне нравится – видишь, как из труб низом стелет… а мы еще подкинем дымовой завесы. Прикроемся покуда…
* * *
На ходу, на волнении спускать катер не рискнули – захлестнет, черпанет.
Закрытая, танкерного типа шлюпка в этом случае была предпочтительней. Ее и вовсе можно было бросать на воду, чего делать, естественно, не стали. Спустили, как положено, со свитским полковником на борту, с радиостанцией, и с 200-литровой бочкой реагентов, дающих густой искусственный дым.