Алексеева долго убеждать не потребовалось – его, наконец, проняло. Кивал, тряс бородой, соглашаясь, принимая пояснения капитана.
Шлюпка – оранжевая «сарделька» – шустро побежала под моторчиком к привязавшейся (вяжущей) в кабельтове «Лене», ход которой, кстати, упал на полузла.
– А ты знаешь, – подняв голову от экрана РЛС, Шпаковский заговорил задумчиво, почти печально, – рвани мы сейчас от «Лены», выйдем из-под дымзавесы.
Тут и штурман показал… по-простому, прямо на карте карандашом: линии, стрелки, быстрые столбики цифр… расчета времени, скорости:
– Приходится огибать полуостров. Был бы еще ветер западный, и дым сносило вбок… А так, добавив ход, «Ямал» однозначно выходит из дымового прикрытия.
– Вижу, я вижу! С таким раскладом мы в течение получаса, если не больше, будем маячить под дулами… чужих пушек, – капитан специально выделил «чужих пушек», взглянув на Алексеева, дескать, «а сейчас под дулами вспомогательного крейсера Российской империи».
– С чего ты взял, что он сразу шмалять начнет, – Шпаковский еще надеялся, – мы-то им целыми нужны. Может, успеем к темноте выскочить? Подержим его накоротке, типа вот-вот и догонит. А к сумеркам дадим максимальные…
– Один-два узла преимущества, это почти ничего. А цель мы чересчур заметная. Куда ни пальни – попадешь!
– И что будем делать?
– Бес его знает! – Капитан задумчиво поглядел в стелящийся по горизонту дым. – Пока пусть приготовят «Миля» к взлету. Чтоб по первой отмашке, если стрельба вдруг начнется… сами понимаете – техника хрупкая.
«Лена» теперь держалась немного впереди «Ямала». До заката оставалось еще уйма времени. Небо неожиданно безоблачное, густого серо-индигового цвета, пароход продолжал его исправно (неисправно) пачкать. Но дым – да, удачно тянуло низом.
Мнилось, что не «Ямал» прикрывается этой завесой, а «британец» прячется, подкрадываясь.
Всплеск от падения снаряда блеснул белым столбиком совершенно неожиданно, далеко, в семи кабельтовых на «ост». Почти по курсу. Даже не вызвав эмоций. Только недоуменно пялились, озирались… и понятно было, кто стрелял, но неясно, зачем столь бессмысленно, наобум.
– Нервничают?
– Запросто. Мы-то их отслеживаем на радаре, а для них же ни хрена не видно. Вот и лупят по нервам. Запугивают.
– Русская рулетка.
– Не до шуток. А ну-ка прилетит?
С семиминутной паузой снова всколыхнуло дымную взвесь, вскинув воду… тоже далеко и неопасно.
– В белый свет, – заметил Алексеев, успев поднять бинокль, – судя по всплеску, калибр небольшой.
Что произошло дальше, можно отнести к случайности, к какой-то дьявольской невезучести, но никак не к статистике!