Влетел боцман:
– Ничего серьезного. Удар принял на себя выступ фальшборта. Искорежило. Палубу кромсануло. Но пожара не было. Не шимоза.
– Пока ничего серьезного, – Шпаковский тоже спускался осмотреть место попадания, – но надо что-то делать, командир.
– Да-да, – дернул головой Чертов, проглотив это «командир»… не оборачиваясь, продолжая глядеть на наместника, – единственный наш шанс – разыграть карту «Лены», с вашего приказа Берлинскому. Приказать ей идти в бой, а мы пока пытаемся удрать. Но что-то мне не верится, что все будет ладно.
– Я отдам необходимые распоряжения командиру вспомогательного крейсера, – выдавил бледный лицом Алексеев.
– Связь с «Леной» установили?
– Да, вывели на мостик «голосовую», – ответил старпом и указал на вошедшего начальника радиотехнической службы, – да только вот…
– Связь установили, но я не об этом, – с ходу начал тот, – я уже докладывал, что мусорную частоту глушили, но были еще шифрованные сообщения.
И все бы ничего, но пеленговали передачи еще и с «норда», списывая их на отражение сигнала от суши. А если нет?
– Обложили, – донеслось притихшее.
– Что? – Тупанул, не сразу въехал кэп, – Что-о-о??!! Не слишком ли круто для англо-аборигенов?
– Я лишь счел нужным предупредить.
Все вдруг разом заговорили…
– …выйдем из-за тени полуострова – радар покажет.
– …или беспилотник кинуть?
– …вертол! Его так и так надо с судна снимать.
– Следуя этим курсом, мы по-любому оказываемся на виду под пушками «Аполло», – вмешался мрачным фактом штурман.
В довесок вахтенный щелкнул на пульте кнопкой «громкой», куда был заведен рабочий канал с «Леной». Послышался голос оператора, объясняющего правила пользования техникой: «…по завершении своей фразы вы должны обозначить ее конец словом “прием”. Далее…»
– Тихо все! Выключи пока! – остановил галдеж капитан. – Говорит штурман.
– Давайте к карте!
Штурман не стал тащить всех на левое крыло мостика, где располагался его стол. Кинул комканную от нервов карту на пульты, начав чертить кривые линии и стрелки.
– Стало быть, так! До «британца» всего двадцать один кабельтов. Если мы будем следовать прежним курсом, через минут сорок в этой точке мы с ним сходимся на минимальных дистанциях. Не будь дурак, он уйдет на наветренную сторону и начнет долбить по «Лене». И по нам, если мы не спрячемся в дым, уходя по ветру. Тут вопрос в густоте и интенсивности дымовой завесы и насколько долго хватит «Лены». И, естественно, от шального не гарантированы. Бой так и так неизбежен. И ситуация – ж… – штурман не стал произносить простонародное слово, покосясь на адмирала, – предлагаю поддать еще как можно из топок для пущего дыму и бросать «Лену» навстречу «Аполло». Попытаться использовать преимущество радара, вывести вспомогач на выстрелы в упор, да хоть на таран, черт возьми. Торпед нет? Жаль. А мы, при удаче, проскакиваем у «британца» за кормой и ломимся на максимуме в отрыв на южные, восточные румбы. Пока дым да драка…