— А там безопасно? — пещеры никогда не вызывали у принца доверия.
— Сейчас нигде не безопасно. Но так хотя бы быстро.
— Справедливо.
— В пещерах идешь по белым меткам, никуда не сворачивай, — принялся напутствовать старик. — они выведут сюда, — на карте появилась жирная угольная точка, — Дальше держись южнее, выйдешь к дороге, а там до границы пару дней хода. Может, караван какой встретишь, тогда на повозках и за день, если повезет.
Да, подземелье существенно срезало путь, дракон наверняка про него знал. Почему тогда не сказал? А так Арен в любом случае рискует, но здесь он потратит на дорогу три-четыре дня: день до шахт, день на проход под землей и два дня на дорогу до границы. Тогда как по изначальному маршруту шел бы неделю точно.
Решено.
Арен свернул карту и бережно убрал в заплечную сумку. Задерживаться он не собирался, чтобы к ночи успеть ко входу в пещеры, переночевать возле них, а утром спуститься вниз.
— Спасибо за помощь, — поблагодарил он хозяина.
— Брось, — махнул рукой старик, тяжело поднялся и, шаркая, проводил принца до двери. — Какая там помощь? Так, совет да доброе слово.
— Счастливо оставаться, — пожелал, выходя из дома, принц.
— Осторожнее там, — хрипло ответил хозяин и закрыл тяжелую дверь.
На предостережение Арен лишь усмехнулся и уверенно свернул в другую сторону от той, которую нарисовал ему на карте Лиаран в обход гор. Ведь настоящие герои ходят напрямик.
Айшара
Смотреть, как Арен убегает, было физически больно. А когда истинный внезапно “пропал”, я перепугалась не на шутку. Чувства раздвоились: глаза видят, а внутри пустота. И не знаешь, чему верить.
Но все-таки зрение меня пока не подводило, так что я с воздуха старалась не упустить бегущего по земле человека. А когда начало светать, он остановился, чтобы отдохнуть. Я же, опустившись на одну из вершин, старалась держать себя в руках, пусть и хотелось кинуться вперед, схватить его в лапы и вернуть. Кто бы знал, как тяжело мне было не осуществить это свое желание.
А еще тяжелее пришлось, когда Арен зашел в какой-то дом и скрылся из виду. Пока его не было, я нарезала круги по округе, боясь, что упущу его и в то же время не решаясь подлетать слишком близко.
Несколько раз я ловила зов братьев. От Лиарана он звучал особенно жалобно, но я лишь игнорировала его, понимая, что реагировать спокойно не могу, а разругаться с братьями всегда успею.
Они тоже летали где-то неподалеку. Во всяком случае, ощущение их присутствия было сильным и ярким. И если они рядом, значит, точно отпустили Арена не просто так. Да и то, что я больше не чувствую истинного, явно их рук дело.