— Давайте без глупостей, ваше высочество, — попросил его высокий худой человек с густой порослью на лице. Когда уже не щетина, но и на усы с бородой еще не тянет.
И все же этого человека он и правда раньше видел.
— Я встречал вас во дворце, — узнал его принц. — Вы наш маг! — и, не удержавшись, добавил: — Не ожидал увидеть вас здесь.
— Ваш бывший маг, — поправил его человек. — Мы оказались не нужны своему государству. Содержать нас дорого, серьезной работы для нас нет, только и делали, что цветочки в саду поддерживали да бородавки сводили. Поэтому некоторых и отпустили “на вольные хлеба”. А кто-то сам ушел. Мы же не садовники.
— Это вы устроили охоту на людей? — принц не хотел верить, что люди, с которыми он не так давно здоровался в коридорах дворца, оказались убийцами. Может, есть какое-то другое объяснение? Вдруг маг скажет, что это неправда, и они здесь совершенно по другому поводу?
— Мы делаем так, как будет лучше для всех, — зло ответил маг, уничтожив все надежды Арена. — Для всех людей.
Принц вспомнил, сколько, по словам старика из опустевшей деревни, уже погибло людей. Стоило бы, наверное, смолчать, проявить благоразумие. И его брат смог бы удержаться от опрометчивых слов. Но Арена готовили как воина, а не как политика.
— Убивая невинных и подрывая мир с драконами?
— Мир, — маг скривился, словно речь шла о какой-то мерзости. — Раньше с драконами воевали, ставили их на место. А теперь мы заключаем проклятые соглашения, уступая им во всем и облизывая их чешуйчатые задницы! — распалялся он. — А что дальше? Сдадимся им рабство? Будем отдавать в неделю по девственнице?
— То есть вы из ненависти к драконам начали убивать людей? — с горькой усмешкой спросил принц. Еще бы, драконов-то трогать страшно, они способны дать отпор. С ними потом придется разбираться другим.
— Это не люди, а предатели! Их поманили драконьим золотом, они и рады сбежать! Работают на крылатых гадов, прислуживают им. Таких не жалко убивать! Нам от них все равно никакой пользы!
— А купцы?
— Эти продажные твари?
— Понятно, не продолжайте, — вздохнул Арен, стараясь взять себя в руки, и посмотрел на лежащую Айшару. Видимо, ее приложили неслабо. А сейчас только закончили заковывать в цепи.
— Подождите, — остановил всех главный маг, когда один из этой шайки уже держал в руках толстый железный ошейник. — За ними следят. На нем маячок.
И в подтверждение сорвал с Арена медальон.
— А ее чувствуют все время. Поэтому давайте, пока эта тварь не очнулась, снимайте с нее слепок силы.
— Он долго не продержится, — возразил кто-то.