— Ко-ко-ко! Посмотрите-ка, какая я красивая, какой у меня хохолок пышный, какое платье пестрое… Ко-ко-ко! А уж как меня хозяйка любит, какой вкусной пшеничкой угощает. Я ей за это скоро яйцо снесу. Ко-ко-ко!
Словом, хвастает Тараторочка на всю улицу. Слушая ее хвастливую болтовню, черноносый лохматый щенок Дружок даже перекувыркнулся от смеха, а молодой петушок Петя чуть было не кукарекнул. Только коза Мемека вылупила глаза, послушала, послушала, сердито похлопала хвостом и побежала к приятельнице — козе Бебеке, чтобы рассказать ей про смешную хвастливую курицу.
А старая курица Чернушка покачала головой и сказала:
— Ах, какая ты еще молодая и глупенькая. Нехорошо так много хвастать. Надо быть скромнее. Ну, ничего, станешь постарше, меньше будешь глупости болтать.
Но Тараторочка ни на кого не обращала внимания и еще больше шумела и хвастала. Вдруг видит она: из-за угла курица выходит. Только что это за курица? Клюв у нее широкий, красный, ноги короткие, смешные. Идет эта курица, с боку на бок переваливается. Остановится, клювом перышки поправит — и опять дальше.
Тараторочка сначала от удивления даже болтать перестала. Потом не выдержала, засмеялась:
— Кхо-кхо-кхо! Вот так курица, нечего сказать, Куд-куда? Куда это ты так важно шествуешь, будто лучше тебя никого на свете нет? Хватит прихорашиваться, оставь свое платье в покое, все равно не станешь красивой. Посмотри-ка на свои ноги. Я никогда не видела ничего безобразней. Ведь это не ноги, а просто лопаты какие-то, разве их можно сравнить с моими?
— Кря-кря! Я совсем не курица и не прихорашиваюсь, — смущенно возразила коротконожка, — а если и перебираю перышки, так это я смазываю их жиром, чтобы они не намокали в воде. Ноги мои некрасивы — это верно, но зато они помогают мне плавать.
Тараторочка видела воду только в своей чашке для питья и не знала, что значит плавать, поэтому она снова закудахтала:
— Куд-куда-куда-куда! Ты думаешь, что я не смогу плавать так же, как ты?
— Так-так! Кряк-кряк! — сказала незнакомка, покачивая головой. — Не будем спорить, а лучше пойдем к реке, и ты покажешь, как умеешь плавать.
— Глупая, не ходи, утонешь, — растревожилась Чернушка. Но Тараторочка даже не выслушала ее до конца.
Коротконожка, как только подошла к реке, быстро опустилась на воду и легко поплыла. Ножки ее с плотными перепонками бойко работали, загребая воду, как маленькие красные весла, а перья, смазанные жиром, не намокали, и она могла плавать и нырять, сколько ей угодно.
Ух, как страшно стало Тараторочке, но ей не хотелось отступать от своих слов, и она кинулась в воду. Перья ее сразу же промокли, а ножки, сколько она ни старалась перебирать ими, не помогали ей передвигаться. Громко закричала Тараторочка, попробовала лететь, а уж крылья-то отяжелели от воды и не могли поднять ее на воздух.