В два прыжка догнал Мурзик насмешницу и вцепился в ее пышный хвост так, что перья полетели.
— Спасите! — закричала Сорока, вырываясь.
— Р-р-р! Опять ты здесь, воровка? — зарычал Топка, вбегая во двор. — Погоди, р-р-разбойница!
Следом за Топкой вошли ребята. Впереди всех шла Наташа. Несла она на розовой ладошке чудесное яблоко, которое так и сияло.
Засмотрелся на него Алеша, чуть приподнялся навстречу Наташе и протянул руку к яблоку. В это время с другой стороны во двор вошел доктор.
— Здравствуйте, дети! — сказал он, пробираясь к Алеше, и вдруг остановился пораженный. — О, что я вижу! Яблоко! Какое чудесное яблоко! Так-так-так! Дайте-ка взглянуть на него поближе. Так… конечно, это оно.
— Конечно, оно, — сказала Наташа. — Его нам Осень подарила. Ведь мы ее искать ходили.
— Чудесно! Чудесно! А ну-ка, дружок, откуси немножко, — протянул доктор яблоко Алеше.
Алеша надкусил тонкую кожицу яблока и тут же, на глазах у всех, сбросил одеяло с себя и сел, спустив ноги с кровати. Ребята даже притихли, наблюдая за каждым его движением, за тем, как силы возвращаются к нему.
— Что же вы не дадите Алешеньке полежать спокойно! — заворчала Алешина бабушка, выбегая из подъезда.
— Что? Что это такое? — изумилась она. Алеша, ее слабенький, больной внучек, соскочил с кровати, подпрыгнул и повис у нее на шее.
— Я выздоровел, бабуся! Выздоровел! Правда! — закричал он.
Бабушка обняла его крепко, еще плохо веря в случившееся.
Доктор протер очки и сказал бабушке:
— Замечательные у него товарищи, Анисья Петровна. Хорошо жить на свете с такими товарищами.
Не успел он закончить эти слова, как послышался легкий звон и рядом с кустом сирени появилась сама красавица Осень.
— Доктор правду сказал: хорошо иметь таких друзей. Вы не побоялись идти искать меня, не испугались Ветра, Дождя, сердитого Ручья, не соблазнились яблоком, не съели его. Молодцы! И я за это щедро награжу вас. А ну-ка, яблоньки, дайте ребятам яблок!
Хлопнула Осень в ладоши — появились перед ней яблоньки, грушевые да сливовые деревья. Клонились они, роняли спелые плоды прямо в фартуки, в подолы платьиц, в шапочки и в кепки.
Всех оделила фруктами Осень, никого не забыла. На прощание сказала:
— Вспоминайте меня, когда придет к вам зима.
Нахмурилась она, и сразу потемнело вокруг. Солнышко за тучу спряталось. Дождик стал побрызгивать, мелкий, сырой, с первыми снежинками. Холодно стало ребятам. Посмотрела на них Осень, засмеялась. И снова солнце выглянуло, заискрилось в дождевых капельках, пригрело, приласкало ребят. Приложила Осень к губам тростниковую дудочку, заиграла, засвистела. Налетели птицы со всех сторон, так много, что все небо закрыли. И утки, и гуси, и журавли, и мелкие пташки — все прилетели.