Под ним тело мгновенно начало чесаться.
Вечер обещает быть отвратительно долгим!
– Идемте, я провожу вас, тьера. – Служанка дожидалась меня в коридоре.
Чудо, не иначе, помогло мне не поскользнуться, когда спускались по изгибающейся полукругом парадной лестнице. Служанка двигалась вполне уверенно и, кажется, вообще не следила, куда наступает. Везет же некоторым. А я… Фу-ух, не опозорилась. Взгляд мазнул по стене. Дверь, скрывающая лестницу невест, была закрыта и замаскирована. Не получилось даже определить место, где она вчера находилась.
– Добрый вечер.
Эрихард поднялся мне навстречу… задержался взглядом где-то на лице, но все же поцеловал пальчики. Я… каким-то чудом все еще могла свободно дышать. Придвинув мне стул, «жених» занял свое место.
– Наконец все в сборе, – бесцветно заговорила мать. – Как вам у нас, тьера Ллана?
Спасибо, все хорошо.
Холодно, опасно, сводит скулы от фальши и нестерпимо хочется домой.
Вот что ей сказать?
Даже улыбнуться через силу не получилось.
– Отвратительно и компания не из приятных, – ответил вместо меня Эрихард. – Но ради любви и нашего будущего счастья она согласилась потерпеть. Ты, наверное, уже и не помнишь, как это, мама?
Старшую ледышку перекосило.
То есть она осталась невозмутима, удержала лицо и даже не вздрогнула, но клянусь, где-то под этой маской холодности ее перекосило! И что-то подсказывало, что это не одна я заметила.
Но не успел любящий сын насладиться моментом, как тьера Ильмара нанесла ответный удар:
– Помню, дорогой. Любовь – это прекрасно, но глупо, и создает массу ненужных проблем. Хочешь жениться на этой девочке? Пожалуйста. Стоит немного поработать над ней, и она впишется. Но от лишних иллюзий лучше избавиться разом. – Она окинула властным взглядом всех собравшихся за столом. – Завтра же проведем церемонию Инеевых Масок. А потом, когда с глупыми чувствами будет покончено, всерьез обсудим ваше будущее.
Сестрички, которые слушали их, затаив дыхание, беззвучно ахнули.
– А теперь к ужину, – распорядилась главная ледышка.
Обычно больше всех дергаюсь я, но сейчас, кажется, только мне лез кусок в горло.
Просто я уже читала об этой церемонии и примерно представляла, что нас там ждет. Будь чувства реальными, это стало бы проблемой, но у нас с Эрихардом отдельный случай. Никто ни в кого не влюблен, стало быть, и терять нам нечего.
Но взгляды он на меня бросал очень странные.
Его сестры с затаенным восторгом, страхом и легкой завистью смотрели на нас обоих.
Мать исполняла привычную роль, то есть пыталась заморозить всех взглядом.
Не знаю, как обычно, но сегодня у нее получалось так себе.