— Отличная работа! — воскликнул судья Ди. Обращаясь к Чжу, он добавил: — Очень сожалею, но я должен покинуть вас, чтобы заняться этим делом. Но не хочу прерывать этот чудесный пир. Я возьму с собой только советника Хуна.
Чжу Даюань и другие гости проводили судью до переднего двора, где он распрощался с хозяином, еще раз извинившись за внезапный уход.
— Долг превыше всего! — радушно сказал Чжу. — И я рад, что этого негодяя поймали!
Вернувшись в управу, судья Ди бросил Хуну:
— Позови начальника тюрьмы!
Тот вскоре явился и склонился в приветственном поклоне.
— Что ты обнаружил у заключенного? — спросил его судья.
— У него не было оружия, ваша честь, только пропуск и немного денег.
— При нем не было кожаной сумки?
— Нет, ваша честь.
Судья кивнул и велел проводить себя в тюрьму.
Когда смотритель отпер железную дверь маленькой камеры и приподнял фонарь, мужчина, сидевший на скамье, встал, загремев тяжелыми цепями. Судья Ди подумал, что на первый взгляд Бань Фэн выглядит довольно безобидным стариком. У него была яйцеобразная голова со взъерошенными седыми волосами и обвислыми усами. Лицо его было обезображено красным рубцом, пересекавшим левую щеку. Бань не пустился в обычные утверждения о своей невиновности, но с почтительным молчанием смотрел на судью.
Засунув руки в широкие рукава, судья сурово произнес:
— В судебной управе выдвинуто против вас очень серьезное обвинение, Бань Фэн!
Бань ответил со вздохом:
— Легко могу представить, что произошло, ваша честь! Должно быть, брат моей жены Е Дай выдвинул против меня ложное обвинение. Этот бездельник постоянно выпрашивает у меня деньги, а в последнее время я решительно отказывался давать ему что-нибудь в долг. Думаю, что он решил мне отомстить!
— Как вы знаете, — спокойным голосом сказал судья, — закон не позволяет мне допрашивать заключенного наедине. Но вы можете избавить себя от затруднений завтра в управе, если сейчас признаетесь, были ли у вас в последнее время серьезные ссоры с женой.
— Значит, она тоже замешана! — с горечью выпалил Бань. — Теперь я понимаю, почему она так странно вела себя в последние недели и уходила из дома в неурочные часы. Несомненно, она помогала Е Даю состряпать ложное обвинение. Когда позавчера я…
Судья Ди остановил его поднятием руки.
— Вы все расскажете завтра! — отрывисто бросил он, повернулся и вышел из камеры.