Дао Гань собирает любопытные сведения; он подучает бесплатное угощение от торговца рисом
Советник Хун с Ма Жуном и Цзяо Таем отправились в сторожку, чтобы подкрепиться там, а Дао Гань сразу же покинул судебную управу.
Он прошел по восточной стороне старого плаца, покрытого сверкающим снегом. Дул ледяной ветер, но Дао Гань только поплотнее запахнул кафтан на худом теле и ускорил шаг. Дойдя до храма бога войны, он спросил, где находится лавка Е, и его направили на соседнюю улицу. Вскоре он увидел нужную ему большую вывеску.
Дао Гань зашел в маленькую овощную лавку напротив и заказал на медную монету маринованной репы.
— Тщательно ее нарежьте и заверните в хорошо промасленную бумагу! — попросил он хозяина.
— Вы возьмете это с собой? — спросил тот удивленно.
— Я считаю, что есть на улице — признак дурного тона! — высокомерно ответил Дао Гань. Но, заметив недовольный взгляд хозяина лавки, поспешно добавил: — Должен отметить, что у вас приятная, чистая лавка. Наверное, дела у вас идут хорошо?
Лицо хозяина оживилось.
— Не так уж и плохо. — ответил он. — У нас с женой каждый день есть чашка риса и овощной суп, и при этом — никаких долгов! — Затем он с гордостью добавил: — А раз в две недели у нас бывает и кусок мяса!
— Думаю, — заметил Дао Гань, — что у этого крупного торговца бумагой напротив полно мяса каждый день.
— Ничего, — равнодушно сказал хозяин лавки. — Обычно игроки недолго лакомятся мясом.
— Неужели старый Е игрок? — спросил Дао Гань. — Что-то на него не похоже.
— Не он, — ответил его собеседник. — Это его распрекрасный младший братец. Но я не думаю, чтобы у него теперь хватало денег на игру.
— Почему же? — спросил Дао Гань. — Его лавка выглядит вполне процветающей.
— Ты ничего не знаешь, братец, — снисходительно заметил торговец. — Слушай, что я скажу. Во-первых, Е Бинь по уши в долгах и не дает Е Даю даже медяка. Во-вторых, Е Дай обычно занимал деньги на карманные расходы у своей сестры, госпожи Бань. В-третьих, госпожу Бань убили. В-четвертых…
— Е Даю негде будет достать денег! — закончил за него Дао Гань.
— Вот именно! — торжествующе подтвердил хозяин лавки.
— Вот как бывает! — откликнулся Дао Гань. Затем он засунул в рукав завернутую в бумагу репу и отправился дальше.
Он немного побродил поблизости, высматривая игорное заведение. Как у бывшего профессионального игрока, у него был нюх на них, и уже вскоре он поднимался по лестнице на второй этаж лавки по продаже шелка.