Е Бинь выкрикнул:
— Этот ублюдок все врет, ваша честь!
— Его заявление будет проверено, — отрывисто сказал судья Ди. — Истец Е Бинь должен молчать, пока его не спрашивают! — Обращаясь к Бань Фэну, он сказал: — Опишите тех двух разбойников!
Поколебавшись немного, Бань Фэн ответил:
— Я был так напуган, ваша честь, что толком и не разглядел их. Помню только, что у одного была повязка на глазу.
Судья Ди велел писцу зачитать показания Баня, а начальник стражи приложил к бумаге его большой палец. Затем судья серьезно сказал:
— Бань Фэн, ваша жена убита, и ее брат Е Бинь обвиняет вас в этом преступлении.
Лицо Баня помрачнело.
— Я этого не делал! — неистово закричал он. — Ничего про это не знаю! Когда я уходил, она была жива и здорова! Умоляю вашу честь…
Судья подал знак начальнику стражи, и Бань Фэна, все еще кричащего о своей невиновности, увели.
Е Биню судья сказал:
— Когда заявление Бань Фэна будет проверено, вас снова вызовут.
Затем судья Ди решил несколько обычных дел, связанных с управлением округом, и закрыл заседание. Когда все вернулись в кабинет судьи, советник Хун нетерпеливо спросил:
— Что ваша честь думает о рассказе Бань Фэна?
Судья Ди задумчиво погладил бороду, потом сказал:
— Думаю, он сказал правду и какой-то третий человек убил госпожу Бань после его ухода.
— В таком случае, — сказал Дао Гань, — ясно, почему деньги и золото остались в неприкосновенности. Убийца просто не знал о них. Но это не объясняет исчезновения одежды госпожи Бань.
— Самое слабое место во всей его истории, — заметил Ма Жун, — это рассказ о том, как он потерял сумку во время бегства от этих двух разбойников. Всем известно, что военная стража регулярно прочесывает эту местность в поисках дезертиров и татарских шпионов, и все разбойники обходят ее стороной!
Цзяо Тай согласно кивнул.
— И единственное, что Бань мог сказать об их внешности, — добавил он, — это то, что у одного из них имелась повязка на глазу. Именно так сказители на рынках всегда описывают разбойников!
— В любом случае, — заметил судья, — мы проверим его историю. Советник, пошли начальника стражи с двумя воинами в деревню Пять Баранов допросить того крестьянина и хозяина постоялого двора. А я сейчас подам начальнику поста военной стражи запрос об этих двух разбойниках.
Судья Ди немного подумал и добавил:
— Тем временем нам нужно что-то предпринять, чтобы найти эту девушку Ляо Ляньфан. Сегодня днем, пока Дао Гань будет посещать дом Ляо и лавку Е, Ма Жун и Цзяо Тай отправятся на рынок и еще раз попробуют найти какой-нибудь след в том месте, где девушка пропала.