Быков свесил руку вниз, трогая камни, которыми был обложен колодец. Они были тщательно обтесаны и одинаковы по размеру. Довольно странно, учитывая то, что колодец находился на отшибе и мог служить разве что кочевникам, странствующим по пустыне. Не золотоискатели же его построили, занимаясь обработкой камней, вместо того чтобы искать золотые жилы. А впрочем… Петров рассказывал о том, что золото в Египте добывали еще при фараонах. Иначе и быть не могло, учитывая обилие драгоценного металла в усыпальницах. А что, если колодец построен еще тогда? И служил он не для утоления жажды, а…
«Вентиляционная шахта, — закончил Быков мысленно. — А заодно тайный ход. Сверху видишь темноту, а снизу в колодец проникает дневной свет, так что его не пропустишь. Вот каким образом выбрался на поверхность человек, оставивший записи».
Рука Быкова, продолжавшая ощупывать камни по всей окружности, замерла, наткнувшись на нишу. По размеру она была как раз такой, что можно было запустить туда пальцы или поставить ступню.
— Ребята! — закричал Быков. — Все сюда! Фонарь захватите! И веревку!
— Какую веревку? — крикнул Старки в ответ.
— Длинную, Пол, длинную. И прочную. Сабрина! Позови Сергея. Я кое-что обнаружил. Стефан! Да оставь ты эту коляску в покое! Говорю же, все бегите сюда.
Первым побежал Рушич. Остальные один за другим последовали его примеру. Последним подоспел англичанин с мотком капронового шнура.
— Давай конец сюда! — распорядился Быков. — Парни, будете страховать меня. Влад, проверь узел. Порядок?
— Что там, Дима? — спросил Петров прерывающимся голосом. — Ты нашел?
— Сейчас увидим.
С этими словами Быков сел на край колодца и начал спуск в неизвестность.
Глава десятая. Там, куда не проникает солнечный свет
1
Колодец был глубокий. Стоило Быкову опуститься на пару метров, как светлый круг над головой стал казаться совсем небольшим и далеким. Лица людей, перегнувшихся через борт, были неразличимы на фоне солнечной синевы.
Быкову захотелось крикнуть, чтобы они разошлись и не заслоняли свет, но он сдержался. Нетрудно было понять нетерпение товарищей. Всем хотелось узнать, верна ли его догадка. Сам Быков был уже не так уверен в результате, как в тот момент, когда стоял наверху. В колодце было слишком душно, чтобы рассчитывать на наличие сквозного прохода. Может быть, его вырыли исключительно для того, чтобы добраться до воды, а потом он пересох, потому что родник засорился? Но зачем тогда эти углубления для рук и ног? Кому понадобились ступени в каменной стене?
«Да чтобы землекопы могли выбираться наверх, — подсказал Быкову внутренний голос. — Вот зачем. Это же элементарно».