— Нет, конечно, — ответил Петров. — Но у фараонов были дети, не забывай. И некоторые из них — любимые. Таких хоронили с особыми почестями. Историки давно обсуждают и оспаривают версию о наличии у Эхнатона второго сына, неизвестного науке. И теперь мы видим, что версия эта совершенно верна. Он здесь. — Петров обошел саркофаг, держась от него на небольшом расстоянии, чтобы определить, как лучше его открыть. — Настоящий наследник Эхнатона покоится здесь, и зовут его Ахаменкхар.
— Отчего он умер?
— Тут несколько предположений, друзья мои. Согласно первой версии, мальчик был болен или слабоумен, из-за чего пришлось от него избавиться. Не мог ведь Эхнатон допустить, чтобы его трон унаследовал физический или умственный калека.
— А вторая версия? — спросил Быков.
На лице его были написаны удивление и некоторая тревога. Он уже второй раз выглянул в лаз и не увидел снаружи Джулию и Стигвуда, которые, вместо того чтобы сгорать от любопытства, куда-то подевались.
— Ахаменкхар умер естественной смертью все от той же неизлечимой болезни, — сказал Петров. — Возможно, от рахита. Как бы то ни было, отец тяжело пережил его смерть и похоронил мальчика со всеми полагающимися почестями. Даже пирамиду для него воздвиг, хотя, как мы знаем, простояла она недолго. Но хватит исторических экскурсов. Пора заняться делом.
Он опустился на колени и принялся внимательно рассматривать саркофаг. Полированная верхняя часть выпуклой алебастровой оболочки была покрыта темным слоем пыли и мелких камешков, свалившихся с потолка. Кругом валялись гораздо более крупные камни, каждый из которых мог бы при падении расколоть или сильно повредить алебастровую крышку, однако каким-то чудом она осталась невредима.
Петров взялся за нее обеими руками, ища зазор, чтобы просунуть пальцы.
— Не спеши, Сергей, — сказал Быков, подходя ближе, чтобы осмотреть потолок над саркофагом. — Ты не заметил? Почему-то камни осыпались только в центре. Остальной пол абсолютно чистый.
— Какая разница? — пробормотал Петров.
Не справившись с крышкой, он зашел с торца и удовлетворенно воскликнул:
— Вот же ручка! Странно. Никогда прежде не видел такой.
Он протянул руку, и время странно замедлилось. Быков явственно услышал детский смех. Как будто ребенок прятался рядом, задумав какую-то проделку и радуясь, что никто его не видит.
— Сергей! — произнес Быков. — Подожди, не трогай!
— Не трогай, — откликнулась эхом Сабрина. — Он смеется!
Петров уставился на нее:
— Кто?
— Ты тоже слышала? — спросил Быков.
— Вы сговорились? — взвизгнул Петров. — Я уже жалею, что не взял вместо вас кого-то другого.