— Это очень осложнит наши поиски.
— Или сделает их невозможными. Только представь себе, Сергей, сколько времени прошло. Волны и ветер давно сгладили все следы обвала. Может быть, нам следовало бы вооружиться чем-то вроде эхолота или георадара. С их помощью можно будет обнаружить пустоты в земле.
— Георадар есть, — пробормотал Петров. — Но сначала все же попробуем искать вход на глубине.
— Можно вести поиски на суше и в море одновременно, — предложила Сабрина.
— Я решу это без подсказок! — отрезал ее шеф и уставился в окно своим единственным зрячим глазом.
2
Сто сорок километров по асфальту путешественники преодолели примерно за полтора часа. Затем последовал съезд на проселок, если такое название применимо к дороге, пролегающей через пустыню.
Все было окутано желтой пылью, поднимаемой грузовиком с фургоном. Вцепившись в руль, Быков не мог не вспомнить ралли Париж — Дакар, на котором побывал однажды по заданию редакции. Джип то подбрасывало на крупных камнях, то мотало из стороны в сторону по глубокому песку.
Глаза запорошило, в горле стало першить. Кашляя, Быков прилагал все силы, чтобы не соскочить с едва видной дороги и не увязнуть среди дюн. Сабрина надела черные очки и дышала через салфетку. Петров сидел с зажмуренными глазами и имел весьма бледный вид.
Наконец дорога вырвалась из заносов и перевалила через холм, с которого взорам открылся вид на бирюзовую гладь моря. Слева Быков увидел кучку убогих лачуг из каких-то дерюг, фанеры и автомобильных скатов. Оттуда наперерез колонне бежали темнокожие люди. Всего их было около сотни. Толпу возглавляли мужчины с палками. Они были одеты в длинные белые рубахи, какие в ходу на всем Арабском Востоке, от Атлантического океана до Персидского залива. За ними едва поспевали босые женщины в цветастых платьях, полуголые дети и старики в чалмах, похожих на скрученные в жгуты полотенца. Прежде чем машины успели проехать, дорога была преграждена жителями пустыни.
— Чего они хотят? — раздраженно спросил Петров. — Почему Рушич остановился? Ехал бы дальше. Они не безумцы, чтобы бросаться под колеса.
— Влад тоже не безумец, чтобы давить живых людей, — возразил Быков, постаравшись сделать это по возможности мягче.
— Это абабде, — сказала Сабрина, приготовившись выбраться из джипа. — Племя народности беджа. Говорят на своем наречии, но и арабский понимают.
— А английский? — спросил Петров еще более раздраженно. — Пусть кто-нибудь скажет, чтобы они убирались.
— Им придется заплатить, — пояснила Сабрина со вздохом. — Это единственный заработок абабде. Обычно они живут ближе к границе с Суданом, но там сейчас война, вот они и кочуют.