Петров в гордом одиночестве прогулялся вдоль холма и подошел к Быкову, чтобы сообщить:
— Здесь когда-то был поселок старателей.
— Почему именно старателей? — поинтересовался Быков. — Как ты определил?
Петров показал на кусок ржавого железа, наполовину погребенного под песком.
— Английская дробилка, видишь? Но главное не это.
— А что? — спросил Быков, орудуя лопатой.
— Я нашел скалу.
— Скалу?
— Да, — подтвердил Петров, довольно улыбаясь. — Из песка торчит только гребень, но это, вне всякого сомнения, она. Потому что колодец сохранился. Его не занесло. Это из-за сложенной вокруг него каменной ограды. Похоже, она очень древняя.
Быков приостановил работу и оперся руками на черенок лопаты.
— Иными словами, у тебя есть верные приметы и они совпадают?
— Это я и хотел сказать, — кивнул Петров.
— Вода в колодце есть?
— Нет. Он пуст.
— Если тут копали старатели, — сказал Быков, — нужно хорошенько все проверить. Шахты. Наступишь — и провалишься к чертовой матери.
— Я как раз хотел попросить тебя посмотреть вокруг, — сказал Петров. — Тебя и Влада. Заодно георадары проверите. Остальные пусть занимаются лагерем. Я вам двоим больше остальных доверяю, Дима.
Такое признание по идее должно было польстить Быкову, но этого не случилось. Он давно вышел из того возраста, когда похвалы наполняют чувством гордости. Кроме того, он не забыл, как Петров пересел за руль и отъехал, пока двое его людей находились в окружении разгневанных дикарей. Возможно, с точки зрения начальника экспедиции это был логичный поступок, свидетельствующий о заботе обо всех подчиненных и о команде в целом. Но Быков не понимал такой логики и не принимал ее. Он знал теперь, что от Петрова можно ожидать любого подвоха.
Быков ограничился лаконичным согласием произвести небольшую разведку. Он и Влад Рушич споро собрали два однотипных георадара, внешне напоминающих газонокосилки, установленные на тележках и снабженные ручками для передвижения.
— Приходилось пользоваться? — спросил Рушич.
— Нет, но думаю, что справлюсь, — ответил Быков. — Принцип прост. Из днища посылаются радиоволны в диапазоне от одного до тысячи мегагерц. Это позволяет исследовать грунт для строительства, шахтные площадки и даже искать объекты в земле. Все дело в задержке и отражении сигнала, на основании этого высчитываются размеры и расстояния.
— Звучит просто, — усмехнулся Рушич. — Но обычная почва поглощает радиоволны и сильно искажает их. Вот песок — другое дело. Хотя, помнится, в Сирии такая штуковина… — он легонько пнул тележку, — не спасла саперов. Они склад боеприпасов искали. А радар показал наличие металла двумя метрами левее, чем было на самом деле. Парни начали копать и…