На этом его размышления оборвались. Это была голова англичанина, и Быкова она никак не касалась.
4
За обедом Петров развлекал спутников рассказами о золотодобыче в Египте.
В древности драгоценного металла добывалось очень много. Массивные золотые изделия времен фараонов украшают ныне десятки музеев мира, и это только видимая часть айсберга. Один золотой саркофаг Тутанхамона весит 133 килограмма, не говоря уже о маске и украшениях!
Услышав эту цифру, Влад Рушич произвел в уме мгновенный подсчет и присвистнул:
— Даже если продать саркофаг за полцены, то получится три с половиной миллиона долларов.
— Он бесценен, — заверил его Петров, не сумевший сдержать мимолетной брезгливой гримасы. — Простой смертный не купит его ни за какие деньги. Саркофаг должен быть собственным изначально.
— Лично мне все равно, в чем меня похоронят, — заявил Стефан Вондрачек.
Начальник экспедиции бросил на него косой взгляд, но никак не прокомментировал услышанное. Вместо этого он продолжил свою небольшую лекцию.
Он сказал, что в Египте самородное золото содержится в кварцевых жилах. Технология его добычи в древности была примитивна, но трудоемка. В жилах выдалбливались небольшие углубления с помощью каменных инструментов, изготовленных из более твердых, чем кварц, пород. Затем туда забивали деревянные клинья — опять же из твердых пород, вроде акации. Их обильно поливали водой до тех пор, пока разбухшее дерево не разрывало породу.
Использовали и другой метод, требовавший никак не меньше усилий. Возле золотоносных жил разводили большие костры, а затем поливали раскаленный кварц водой, в результате чего он лопался. Куски кварца собирали, растирали в порошок ручными мельницами, потом просеивали сквозь сито.
Полученный старателями золотой песок отправляли в долину Нила, где его переплавляли, очищая при этом от примесей меди и серебра.
— Технология добычи золота не менялась долгие века, — подытожил Петров. — Те золотоискатели, которые ковырялись здесь в прошлом столетии, наверняка делали то же самое, что было изобретено за тысячи лет до их рождения. Кстати, неплохая технология была, учитывая, что золота в Египте не осталось.
— Этого не скажешь при посещении базара, — заметила Норма. — Видели бы вы, сколько там ювелирных лавок! Глаза разбегаются…
— Я имею в виду месторождения, — пояснил Петров, дернув щекой, как будто сгоняя назойливую муху.
— В гробницах золота больше, — прикинул Стефан Вондрачек и мечтательно улыбнулся. — Вот где настоящие богатства.
— Их еще найти нужно, — вздохнула Норма.
— Найдем, — сказала Сабрина. — Но это не значит, что каждый получит право брать себе все, что ему приглянется.