— Я и Пол, — решительно ответила она.
— Ты что-то путаешь, дорогая. Твой Пол стоит перед тобой. И его все устраивает.
Стигвуд осклабился, как бы предлагая перевести разговор в шутку, но Элси тряхнула волосами и возразила:
— Нет, Роберт. Ты не Пол. И если ты не примешь наши условия, то в экспедиции узнают, кто ты такой на самом деле.
— Круто, — оценил Стигвуд. — Ты, наверное, много шпионских фильмов посмотрела.
— Это не кино, — произнесла Элси с пафосом. — Это жизнь.
Стигвуд сплюнул. Пока он улыбался, песок успел набиться ему в рот. Было темно, как бывает темно перед закатом в пасмурный день. Свинцовая окраска неба сменилась на асфальтовую. Нужно было спешить. Но сперва предстояло образумить зарвавшуюся идиотку, которая вообразила, что она может шантажировать сотрудника спецслужб.
Может быть, придушить ее, закопать в песок, а Петрову сообщить, что жена внезапно заболела или передумала? Вариант. Роберт Стигвуд не мог допустить провала. Он никому не сказал об этом, но вчера, обследуя территорию с помощью георадара, он настроил его на максимальную глубину поиска и обнаружил под ногами обширную пустоту. Тоннель, являвшийся целью экспедиции, действительно существовал! Будучи так близок к успешному выполнению задания, Стигвуд не мог рисковать.
— Мы хотим в два раза больше, — произнесла Элси. — Это будет справедливо.
Стигвуд продолжал испытующе смотреть на нее. По долгу службы он хорошо изучил людей. Психологических типов было не так уж много. Англичанка относилась к категории упрямых, вздорных и неугомонных личностей, которые всегда продолжают настаивать на своем. Даже если припугнуть Элси Старки как следует, через некоторое время она опять примется за свое. Или в соответствии с прозвучавшей угрозой выдаст лжесупруга.
— Хорошо, — произнес он, повернувшись спиной к ветру. — Предложение принимается. Не скажу, что я в восторге. Мое руководство будет недовольно превышением сметы. Но, как я сказал, условие принимается. Теперь садись в машину и поехали обратно.
— Мы поедем в Каир, — заявила Элси.
Она тоже разбиралась в людях и в их хитростях. Взгляд Стигвуда метнулся в сторону лишь на доли секунды, но тем не менее этого хватило, чтобы распознать ложь. Он врал. Он не собирался платить обещанный миллион. А раз так, то и пятьсот тысяч фунтов могли оказаться блефом. Элси знала, что не переживет такого разочарования. Оно попросту убьет ее, разбив сердце.
— В Каир? — не поверил ушам Стигвуд. — Буря разыгралась. Купим генератор в другой раз.
— Другого раза не будет, — отрезала Элси. — Едем сейчас. В банк. Я хочу, чтобы полмиллиона были переведены на мой счет сегодня. Это будет аванс. Вторую половину мы согласны подождать.