— Искал я… — уныло ответил Игорь, прерывисто вздохнул и замолчал.
Я увидел его опухший нос, кровоподтёк под глазом и стиснул руль, даже пальцы побелели. Что же делает с людьми этот артефакт! И в который раз мне захотелось остановиться возле моста, размахнуться и швырнуть перстень в реку, на самую глубину. Чтобы пошёл на дно, увяз в иле, чтобы никто и никогда не нашёл его.
— Плохо искал! — отрезал Николай, и в машине повисла тишина.
Тридцать километров… пятьдесят… шестьдесят пять. Я гнал за джипом и соображал, как буду выручать Игоря, но ничегошеньки путного придумать не мог. Вот если бы… вот если бы они прокололи колесо, а лучше два!
Я представил, как чёрный джип наезжает на обломок доски с длинными гвоздями и прокалывает колесо. Да хорошо так прокалывает, что дальше ни с места. Потом?.. Ну они, конечно, начнут ставить запаску, будут кряхтеть и возиться с домкратом и позабудут хоть на минутку про Игоря. Или пусть в небольшую аварию попадут, тогда точно отвлекутся!
«Правильно думаешь, молодец», — прошелестел голос, который я узнал бы из сотни — голос старухи Мельниковой. Бросил быстрый взгляд в зеркало — никого!
Джип впереди неожиданно сбавил скорость, мне пришлось сделать то же самое. Засекли? Что-то подозревают? Мимо проехала «газель», нагруженная каким-то хламом, опередила мой «пежо», пристроилась за машиной Николая и пошла на обгон.
А потом я увидел всё так близко и чётко, будто находился в какой-нибудь паре метров. Из кузова «газели» выпала тёмная доска с гребнем кривых гвоздей, ударилась в лобовое стекло джипа, которое от удара покрылось паутиной трещин, и отлетела на дорогу. Батон, матерясь, надавил на тормоз, и машина наехала передними колёсами на щетину десятисантиметровых гвоздей.
Я остановился у обочины и во все глаза смотрел на воплощение собственных фантазий, чувствуя себя сценаристом ни больше ни меньше: накропал эпизод (вернее, прокрутил в голове), сижу в зрительном зале и оцениваю игру артистов.
По сюжету Николай и Батон должны были выйти из джипа.
— Давайте, ну! — прошептал я, и они действительно выскочили, замахали руками, выкрикивая ругательства.
Виновник ДТП не остановился: или не заметил инцидента, или очень даже заметил и поспешил скрыться, прикинув стоимость стекла и колёс дорогущего джипа. Два или три автомобиля свернули к обочине, водители подходили, сочувствовали и предлагали помощь.
— Что же ты сидишь? На перстень надейся, а сам не плошай, — раздалось сзади.
Как под гипнозом я обернулся, но увидел лишь пустое сиденье, а голос старухи Мельниковой прошептал: