Мы ехали по освещённым золотыми огнями ночным улицам, мелькали нарядные витрины магазинов, яркие вывески, вереницы фар на дороге… Катя что-то рассказывала, смеясь и жестикулируя, я слушал в пол-уха, кивал с приклеенной улыбкой, время от времени вставляя какое-нибудь подходящее междометие, а знакомый голос ныл: «Чего ты плетёшься, как подыхающая корова, обгоняй! Подумаешь — красный! Настоящие мужики ездят только на красный. Покажи класс! Эх, ты…»
Глава 15. Радужные перспективы
Я спрятал перстень в ящик стола, быстро разделся и лёг спать, наивно полагая, что смогу избавиться от голоса-искусителя, который за вечер меня просто доконал. В окно светила полная луна, где-то трещала цикада, нагоняя сон. Мысли запутались, как нити, и я задремал, несмотря на взвинченность.
Снился мне странный сон. Подвал, освещённый множеством свечей, в центре которого возвышался широкий стол, заваленный колбами, пузырьками и приборами непонятного назначения, в спёртом воздухе пахло чем-то резким. Я увидел господина с суровым лицом, одетого в камзол и короткие штаны с белыми чулками. Рядом на болванке висел белый кудрявый парик, видно, его хозяину стало жарко.
«Учёный какой-то или алхимик», — подумал я.
Господин сдавленно вскрикнул, саданул ногой деревянный стул, опустился на колени и куском мела стал рисовать на полу пентаграмму в виде звезды. Он ползал, не жалея дорогих штанов и что-то бормоча под нос. Из-под вороха бумаг достал маленькую шкатулку, сосредоточенно порылся в её бархатном нутре. Морща лоб, господин разглядывал на ладони два перстня: золотой с крупным зелёным камнем и простой серебряный с чёрным агатом.
Учёный сухо рассмеялся, словно ставил точки после каждого «ха», и бросил в центр звезды кольцо с агатом. Пентаграмма засветилась голубым сиянием, и грохот сотряс комнату…
Я вздрогнул и проснулся, долго лежал, прислушиваясь к мимолётным ночным шорохам. Взбил подушку, перевернулся на другой бок — сон пропал. В доме было так тихо, что я чувствовал стук своего сердца и чуть различимое «ш-ш-ш-ш» — это кровь бежала по сосудам.
— Гле-е-еб… — прошелестело где-то рядом.
Я сжался под одеялом. Опять началось!
— Глеб, послушай меня. Лечить зверюшек — это, конечно, хорошо, но, прости, слишком мелко. Разве для этого нужен перстень алхимика? Ты можешь стать знаменитым на весь мир, богатым человеком, сможешь жить в своё удовольствие. Всё, абсолютно всё, что захочешь… подумай…
Не буду отвечать и думать не буду!
— Молчи, не отвечай, — отозвался на мои мысли голос, — только взгляни.
— Не хочу.
Я зажмурился, но перед глазами сами собой замелькали картинки: роскошный трёхэтажный дом, высоченные разлапистые пальмы и заросли олеандров, беседки, фонтаны… Ветер доносит запах моря и звук прибоя. Какая-то женщина сидит в богато обставленной гостиной в окружении троих детишек — двух мальчиков и крохотной девочки, едва научившейся ходить. Да это же Катя, моя Катя! Повзрослевшая, но такая же красивая и любимая.