GSM: опорная точка новой стратегии роста
Став генеральным директором, Оллила унаследовал фирму, находившуюся в стратегическом и финансовом кризисе. Из-за проблем со старшим руководством после смерти Кайрамо в Nokia царили пессимистические настроения и наблюдался высокий уровень неопределённости. Одним из первых действий Оллила было формирование специальной команды из 30 менеджеров для определения стратегического направления, по которому должна следовать фирма. Время имело большое значение, команда работала интенсивно и в тесном взаимодействии над созданием «Видения Nokia 2000» и потратила немало сил, распространяя информацию об итогах среди всех сотрудников.
Несмотря на то, что телекоммуникационные предприятия представляли менее трети продаж Nokia и имели долю мирового рынка только в 12 %, менеджеры пришли к выводу, что мобильные коммуникации должны возглавить рост Nokia. Сегодня, оглядываясь назад, это выглядит простым логическим заключением, к которому пришла специальная команда, однако, как вспоминал Ала-Пиетиля, решение в то время казалось очень рискованным. «Нас критиковали за слишком большое внимание к этой сфере деятельности, но мы верили, что телекоммуникации станут огромной индустрией, стоящей на нескольких опорах. Тогда требовалась настоящая храбрость, чтобы сказать, что телекоммуникации предоставят дорогу для развития». Крупные инвесторы Nokia с особой осторожностью относились к движению в этом направлении, так как они уже серьёзно обожглись в процессе предыдущих попыток компании войти в сферу производства электроники и телевизоров и не имели желания снова сталкиваться лбами с крупными инновационными японскими фирмами, специализирующимися на потребительской электронике.
Новый цифровой стандарт GSM лёг в основу решения Nokia. В 1991 году Radiolinja, финское объединение местных операторов и их корпоративных клиентов, получило лицензию на разработку первой в мире GSM-сети в Финляндии и обратилось к Nokia, чтобы та предоставила оборудование для сети. В следующем году Nokia представила инфраструктуру и первый портативный GSM-телефон (хотя и не для Radiolinja, а для турецкого клиента, сделавшего срочный заказ), что дало фирме ценный ранний опыт в новой технологии и уверенность в том, что GSM изменит отрасль.
Аналоговые системы, использовавшиеся до GSM, серьёзно ограничивали потенциальный рост мобильных телекоммуникаций. Возможности аналоговых сигналов соединения привели к высокой стоимости оборудования и услуг, что в свою очередь ограничивало рынок – в 1991 году мобильные коммуникации использовались аварийно-спасательными службами, крупными корпорациями и очень обеспеченными людьми. Руководители Nokia, в частности Ала-Пиетиля и Балдауф, утверждали, что диджитализация приведёт к благотворному производственному циклу, при котором устранение ограниченности потенциала, возможное благодаря цифровому кодированию, увеличит объёмы, таким образом значительно снизив издержки и цены как на сети, так и на портативные телефоны. И именно здесь они увидели возможность создания массового потребительского рынка мобильной телефонии.